Dornier Do X2 Umberto Maddalena

El Do X2 fue el segundo de los tres Do X que llegaron a construirse y el primero de los dos que se vendieron a Italia; su gemelo fue el Do X3 «Alessandro Guidoni» (I-ABBN). Los dos aparatos se encargaron en 1931 para la Società Anonima Navigazione Aerea (SANA), entonces aerolínea estatal italiana, que quería emplearlos en el tráfico del Mediterráneo. La Wikipedia alemana sitúa ese servicio en la costa occidental italiana, de Génova a Trípoli; la inglesa habla de un servicio de primera clase Génova–Gibraltar. Ninguno de los dos planes llegó a ponerse en marcha. El ejemplar recibió la matrícula I-REDI y fue bautizado en honor de Umberto Maddalena.

Umberto Maddalena (Bottrighe, 14 de diciembre de 1894 – Tirrenia, 19 de marzo de 1931) fue un oficial de la aviación naval italiana que pasó a la Regia Aeronautica en 1923. En 1928 despegó de Orbetello con un Savoia-Marchetti S.55A en busca de los náufragos del dirigible Italia de Umberto Nobile en el Ártico. Murió el 19 de marzo de 1931, junto con los otros dos tripulantes, cuando su Savoia-Marchetti S.64 bis estalló en vuelo durante un traslado previo a un intento de récord. Ese mismo año su nombre pasó al gran hidroavión de Dornier, que lo llevó durante toda su vida en servicio.

Los ejemplares italianos eran algo más grandes que el original y cambiaban la planta motriz y las bancadas de los motores. En lugar de los Curtiss Conqueror que montaba entonces el avión alemán, el I-REDI llevaba doce motores Fiat A.22R en V de 12 cilindros refrigerados por líquido; las seis góndolas en tándem quedaban cubiertas por un carenado aerodinámico. Las fuentes no coinciden en la potencia de cada motor: la Wikipedia italiana da 570 HP (425 kW) y la alemana unos 600 CV (440 kW), en ambos casos menos que los Curtiss. Dornier presentó el X2 como el avión más grande del mundo en aquel momento.

Según la Wikipedia inglesa, el Do X2 entró en servicio en agosto de 1931. Tras cruzar los Alpes desde la fábrica, SANA apenas llegó a tenerlo: el aparato fue requisado e integrado en la flota de la Regia Aeronautica, que lo basó primero en la estación de hidroaviones de La Spezia (Cadimare), en el mar de Liguria, y más tarde en otras bases. Desde allí sirvió para vuelos de instrucción de la Escuela Superior de Guerra y cruceros de entrenamiento de oficiales, maniobras aeronavales y vuelos de prestigio. Se ensayó también su empleo como bombardero, para lo que recibió un puesto de cola acristalado; el resultado se juzgó insatisfactorio.

El uso más visible fue el propagandístico. La aviación militar organizó vuelos por Italia para hacer aceptables ante la opinión pública los elevados y discutidos gastos de los dos aparatos. El Archivio Luce conserva una serie de fotografías fechadas el 19 de septiembre de 1931 que muestran al «Umberto Maddalena» fondeado en el lago de Bracciano, a mecánicos trabajando junto a una de las hélices de sus doce motores, los preparativos de la partida y el paso del aparato sobre Roma, por encima del Vittoriano y la plaza Venecia, rumbo a Nápoles. Un rumor recogido por el Luftfahrtmuseum Hannover dice que los Do X italianos llegaron a transportar tropas hacia Etiopía, pero no está confirmado.

La Wikipedia inglesa cuenta que el X2 perdió la sección de cola en un amerizaje fallido, un accidente idéntico al que había sufrido el Do X1a de Lufthansa cerca de Passau en 1933 y ocurrido un mes después de aquel. La alemana añade que fue dado de baja en 1935 tras una tercera avería. El final concreto es dudoso: según la versión inglesa, los aparatos italianos se almacenaron en Marina di Pisa en 1935 y se desguazaron en 1937; la Wikipedia alemana también da 1937 para el desguace, «probablemente por un coste técnico y económico injustificable»; la italiana dice que acabaron apartados y demolidos en los astilleros de La Spezia, y el museo de Hannover considera lo más probable un desguace en La Spezia ya en 1935. Del I-REDI y de su gemelo solo se conservan algunas piezas, expuestas en el museo del Politecnico di Torino, en la sección dedicada al ingeniero Giuseppe Gabrielli.