¿Por qué muchos Vulcan llevaban bultos para un misil que nunca usaron?

A finales de los años cincuenta el Reino Unido buscaba un arma que permitiera a sus bombarderos atacar sin acercarse demasiado a las defensas enemigas. El Vulcan B.2 ya podía llevar el Blue Steel, un misil de lanzamiento a distancia desarrollado por Avro, y se habían entregado 33 aviones con las modificaciones necesarias. La versión mejorada, el Blue Steel Mk.2, se canceló en diciembre de 1959 en favor de otra arma: el misil balístico de lanzamiento aéreo Douglas GAM-87 Skybolt, desarrollado en Estados Unidos.

Para llevar el nuevo misil, los Vulcan cambiaron sus herrajes: el Skybolt se transportaría bajo las alas, uno en cada lado. Muchos aviones se entregaron de fábrica o se reformaron con las carenas abultadas correspondientes, conocidas como «Skybolt blisters».

El Skybolt se canceló en noviembre de 1962, por recomendación del secretario de Defensa estadounidense Robert McNamara, y la decisión desencadenó la llamada crisis del Skybolt entre Washington y Londres. La RAF mantuvo el Blue Steel. Las carenas, en cambio, siguieron en muchos aviones como recuerdo de un arma que nunca llegó a llevar.

Después, el papel de disuasión pasó a la Royal Navy con sus submarinos armados con misiles Polaris, y el Vulcan adoptó tácticas de baja cota. Avro llegó a proponer incluso un Vulcan que transportara tres cazas Gnat bajo el fuselaje para escoltarse, idea que no prosperó.

El avión nació de la especificación B.35/46 del Ministerio de Abastecimiento británico. El primer prototipo voló el 30 de agosto de 1952, y la RAF recibió su primer Vulcan B.1 en septiembre de 1956.