¿De dónde viene el nombre del avión radar E-7 Wedgetail?

El nombre Wedgetail procede del wedge-tailed eagle, la mayor ave de presa de Australia, conocida por planear durante largos periodos a gran altura mientras escudriña el suelo muy por debajo. El programa australiano del que salió el avión se llamó «Project Wedgetail», en referencia a esa águila autóctona, y bajo él Australia emitió en 1996 una petición de ofertas para la RAAF. El aparato se diseñó para la RAAF dentro de ese proyecto y recibió la designación E-7A Wedgetail.

Ya en 1986 el Departamento de Defensa australiano evaluaba propuestas industriales de sistemas de vigilancia aérea y alerta temprana. Boeing se llevó el contrato en diciembre de 2000 con una célula 737-700 que lleva un radar MESA de Northrop Grumman en una estructura dorsal fija. El E-7, comercializado también como Boeing 737 AEW&C, es un bimotor de alerta temprana y control aerotransportado concebido originalmente para la Real Fuerza Aérea Australiana.

Partiendo del diseño del Boeing 737 Next Generation, el avión lleva una antena de radar AESA fija en lugar de una rotatoria. El 737 AEW&C es aproximadamente similar al 737-700ER y emplea el radar Multi-role Electronically Scanned Array (MESA) de Northrop Grumman Electronic Systems. Ese radar es fijo, a diferencia del AN/APY-1/2 de rotación hidráulica del E-3 Sentry, al que el 737 AEW&C está destinado a reemplazar. Pese a ello, mantiene un barrido de 360 grados en azimut mediante dos conjuntos electrónicos de emisión lateral. El modelo ha sido seleccionado además por la fuerza aérea turca, la de la República de Corea y el Reino Unido.