¿Qué fue la «masacre del Domingo de Ramos» de 1943?

Durante la campaña del norte de África, el Ju 52 fue el principal transporte alemán de refuerzos y suministros. Desde Sicilia se pasó de 20 a 50 vuelos diarios a Túnez en noviembre de 1942 a 150 aterrizajes al día a principios de abril de 1943, a medida que la situación del Eje se volvía desesperada. Aquellos convoyes aéreos de aviones lentos, cargados y apenas armados eran un objetivo evidente.

Los aliados prepararon durante dos meses una ofensiva contra la aviación enemiga y la lanzaron el 5 de abril de 1943 con el nombre de operación Flax. Ese primer día destruyeron 11 Ju 52 en el aire cerca del cabo Bon y muchos más en los bombardeos de sus aeródromos sicilianos, de modo que solo quedaron 29 en condiciones de volar. Empezaron entonces dos semanas catastróficas para el Eje, en las que se perdieron más de 140 aviones en interceptaciones aéreas.

La ofensiva culminó el 18 de abril de 1943, Domingo de Ramos. Ese día los cazas aliados sorprendieron una formación de transportes alemanes: 24 Ju 52 fueron derribados y otros 35 lograron volver a Sicilia, donde tomaron tierra accidentados. El episodio pasó a la historia como la «masacre del Domingo de Ramos». Ilustra la gran debilidad del Ju 52 en la guerra: con una velocidad máxima de solo 265 km/h, la mitad que la de un Hurricane, necesitaba escolta siempre que volaba sobre una zona de combate, y sin ella su robustez de poco servía. No era la primera vez que los transportes sufrían una sangría así: en los primeros días de la campaña de los Países Bajos, en mayo de 1940, la Luftwaffe perdió 125 Ju 52 y otros 47 resultaron dañados, en buena parte por el fuego antiaéreo neerlandés, y en Creta, en mayo de 1941, perdió 170 aviones y 4500 hombres.