¿Qué hacían los Constellation en la operación Igloo White de Vietnam?

Igloo White fue una operación encubierta de guerra electrónica de Estados Unidos que se desarrolló desde finales de enero de 1968 hasta febrero de 1973, durante la guerra de Vietnam. Combinaba sensores electrónicos, ordenadores y aviones de enlace para automatizar la obtención de información sobre el tráfico logístico enemigo en el sur de Laos y guiar después a los aviones de ataque hacia sus objetivos. A lo largo de la operación se desplegaron en Laos unos 20.000 sensores, entre ellos detectores sísmicos, acústicos y de motores de gasolina.

Los transmisores de los sensores enviaban los datos a un EC-121R del 553.º Ala de Reconocimiento de la Fuerza Aérea, con base en Korat (Tailandia), que daba vueltas sobre la zona. El avión retransmitía la información por un enlace de radio de 2200 a 2300 MHz a Nakhon Phanom, sede de Task Force Alpha, donde se introducía, cotejaba y almacenaba junto con datos de otras fuentes. La Armada aportaba otra pieza del sistema con la unidad VO-67, que volaba OP-2E Neptune muy modificados. El EC-121R pertenecía a los EC-121 Warning Star, la rama militar del Lockheed Constellation.

Los EC-121R y sus tripulaciones resultaron demasiado vulnerables, y en 1969 y 1970 fueron sustituidos en parte por QU-22B, concebidos para volar sin piloto. Los problemas mecánicos de estos aparatos impidieron que llegaran a hacer una misión operativa sin nadie a bordo, y en diciembre de 1971 los relevaron a su vez aviones C-130B. En dólares de 1972, un sensor ADSID costaba 619 dólares, un ACOUSID 1.452 y un detector de motores 2.997. Con mal tiempo o de noche, los ataques podían guiarse por radar con el sistema MSQ-77 Combat Skyspot o por radionavegación LORAN.