¿Qué hacían los EC-121R «Batcat» en Vietnam?

Los EC-121R desplegados en Vietnam eran conocidos como «Bat Cats». Vigilaron durante un tiempo breve los campos de sensores del sendero Ho Chi Minh y operaron además como aviones repetidores de comunicaciones. Los transmisores de los sensores enviaban sus datos a un EC-121R en órbita del 553rd Reconnaissance Wing, con base en la base aérea real tailandesa de Korat. Receptores especiales instalados en esos aviones del 553rd Reconnaissance Wing eran los encargados de captar las señales.

Cuando el avión estaba dentro de alcance, retransmitía automáticamente al Infiltration Center las señales recogidas. Ese reenvío se hacía mediante un enlace de radio en la banda de 2200 a 2300 MHz hacia Nakhon Phanom. La información captada podía remitirse al centro de Task Force Alpha en Nakhon Phanom o analizarse a bordo por la tripulación de misión, formada por especialistas en radio y electrónica. Lo recibido se empleaba para dirigir los ataques aéreos contra los tramos del sendero que se sabían activos.

Cada avión orbitaba sobre Vietnam del Sur, Laos o incluso Vietnam del Norte durante unas ocho horas, mientras una tripulación de información de combate de siete personas sintonizaba las transmisiones de radio de los sensores lanzados desde el aire. Un EC-121R Batcat retirado se conservó en el AMARC de la base aérea Davis-Monthan, en Arizona.