¿Por qué se creó el MiG-29?

A finales de los años sesenta, la fuerza aérea soviética supo que Estados Unidos estaba desarrollando el F-15, un gran caza de superioridad aérea con un radar potente y una relación empuje-peso superior a uno. Los MiG-21 y MiG-23 existentes no podían competir con él. El requisito PFI (caza frontal avanzado) de 1969-1971 pedía un avión de prestaciones similares y, como en Estados Unidos, el programa pronto se dividió en un tipo pesado y uno ligero. Sukhoi se quedó con el caza pesado de largo alcance que se convirtió en el Su-27; Mikoyan recibió el avión más ligero y barato, pensado para fabricarse en cantidades mucho mayores.

El MiG-29 se diseñó para operar junto al ejército, desde pistas dañadas o sin pavimentar cerca de los combates. Eso explica varias decisiones: un tren de aterrizaje robusto, tomas de aire auxiliares sobre el encastre del ala con compuertas que sellan las tomas principales en tierra para evitar que entren residuos en los motores RD-33, y armamento de corto alcance como el misil R-73, guiado por una mira montada en el casco. Su radar N019 y su sensor de búsqueda y seguimiento infrarrojo le permitían atacar sin emitir, y el fuselaje integrado con el ala y las dos derivas le daban una maniobrabilidad excepcional a baja velocidad. A cambio de estas cualidades se sacrificaron el alcance y el crecimiento de la aviónica.

El primer prototipo voló el 6 de octubre de 1977 y los regimientos empezaron a recibir el avión en 1983. Los observadores occidentales que lo vieron en los años ochenta quedaron impresionados por su agilidad, un juicio que se confirmó cuando la Alemania unificada hizo volar ejemplares de la antigua Alemania del Este junto a cazas de la OTAN. Siguieron exportaciones a India, Irak, Siria, Yugoslavia, Polonia y otros países, y versiones posteriores, el MiG-29M, el MiG-29K embarcado en portaaviones y el MiG-35, ampliaron el diseño. Se han construido más de 1.600 unidades.