¿Por qué el magnetrón británico cambió el radar?

La línea británica de radar aéreo, dirigida por E. G. Bowen, se centró en equipos de 200 MHz (1,5 m), porque la frecuencia más alta permitía antenas más pequeñas, apropiadas para instalarlas en aviones. En 1937, el equipo de Bowen utilizó su rudimentario radar ASV, el primer equipo aerotransportado del mundo, para detectar la Home Fleet con muy mal tiempo.

El magnetrón de cavidades introducido por John Randall y Harry Boot en la Universidad de Birmingham, en Inglaterra, en 1940 supuso una mejora respecto a las versiones anteriores. Su primer ejemplar operativo produjo cientos de vatios a 10 cm de longitud de onda, un logro sin precedentes. Esos pulsos de alta potencia salían de un dispositivo del tamaño de un libro pequeño y se transmitían desde una antena de solo unos centímetros, lo que redujo el tamaño de los radares prácticos en órdenes de magnitud y permitió instalarlos en cazas. El radar centimétrico, que el magnetrón de cavidades hizo posible, permitió detectar objetos mucho más pequeños y emplear antenas mucho menores.

En febrero de 1944, la Marina de EE. UU. encargó el desarrollo de un sistema de radar que pudiera llevarse por el aire a bordo de un avión, dentro del Proyecto Cadillac. Un avión de alerta temprana y control aerotransportado (AEW&C) que vuela a 9.000 m (30.000 ft) puede cubrir un área de 312.000 km² (120.000 millas cuadradas).