¿Por qué los marinos llamaban «Willie Victor» al EC-121 Warning Star?

El EC-121 Warning Star era la versión militar de alerta temprana del Lockheed Constellation, y lo usaron tanto la Fuerza Aérea como la Marina de los Estados Unidos. Cada una lo bautizó a su manera. Las tripulaciones de la Fuerza Aérea adoptaron el apodo civil del avión, «Connie», diminutivo de Constellation. Las de la Marina lo llamaban «Willie Victor».

El apodo naval sale directamente de la designación del avión. Hasta 1962, la Fuerza Aérea y la Marina tenían sistemas distintos para nombrar sus aviones, y ese año se unificaron. Antes de esa fecha, la Marina designaba estos Constellation de alerta temprana con el prefijo WV-, como en WV-2 o WV-3. Pronunciadas con una versión jergal del alfabeto fonético, esas dos letras sonaban «Willie Victor», y así se quedó el nombre entre los marinos. Con la unificación de 1962 los aviones pasaron a llamarse EC-121, pero el apodo sobrevivió en el habla de las tripulaciones.

Los antiguos WV-2 y WV-3 de la Marina tuvieron una segunda carrera en la guerra de Vietnam. Unos 40 EC-121 se modificaron a partir de esos aviones para trabajar con sensores sembrados en el suelo y detectar movimientos de tropas a lo largo de la ruta Ho Chi Minh, y 25 se desplegaron en la base tailandesa de Korat dentro de la operación Igloo White. Esa configuración, la EC-121R, recibió a su vez otro apodo: «Batcat». La historia de los nombres del EC-121 refleja así la de sus usuarios: un mismo avión civil adaptado a misiones militares muy distintas y rebautizado por cada uno de los servicios que lo tripularon.