¿Seguía la USAF interesada en el Mustang en 1980?

La idea de seguir usando el Mustang mucho después de la Segunda Guerra Mundial no era de Piper. El concepto del Enforcer nació y voló primero como Cavalier Mustang, obra de David Lindsay, propietario de Cavalier Aircraft, como respuesta al programa PAVE COIN de la Fuerza Aérea estadounidense. Es decir, se trataba de ofrecer un caza de pistón reacondicionado para misiones ligeras de ataque, en una época en la que el reactor dominaba el inventario.

El avión llegó a ensayarse con resultados favorables en 1971 y 1972, y pese a ello no consiguió contrato alguno con la USAF. Ese primer intento quedó así en una demostración técnica sin continuidad comercial: la Fuerza Aérea probó la fórmula, la valoró positivamente y no la compró.

La historia volvió a abrirse en la década siguiente. En 1984, con una asignación de 12 millones de dólares aprobada por el Congreso, Piper construyó dos Enforcer nuevos, a los que dio la designación PA-48. Los aparatos fueron evaluados por la USAF, pero con una particularidad reveladora del grado de compromiso del cliente: solo los volaron pilotos de pruebas de Piper. Concluida la evaluación, la Fuerza Aérea decidió de nuevo no adquirir el avión. Así que, respondiendo al fondo de la pregunta, en torno a 1980 el Mustang seguía sobre la mesa como base para un avión de ataque ligero, con dinero público detrás y una campaña de evaluación oficial, pero el interés nunca llegó a traducirse en un pedido en ninguna de las dos ocasiones, ni en los primeros años setenta ni a mediados de los ochenta.