¿Sabías que el primer prototipo del F-104 tenía un asiento eyectable que disparaba al piloto hacia abajo?

El XF-104, el prototipo del Starfighter, incorporaba un insólito asiento Stanley B de eyección descendente. La razón era el temor a que los diseños de asiento de la época no tuvieran potencia explosiva suficiente para salvar el alto empenaje en T del avión. Los primeros Starfighter de serie mantuvieron la idea con el Stanley C-1, igualmente de disparo hacia abajo, por la misma duda sobre la capacidad de un asiento ascendente para librar la cola en T. Si el asiento no llegaba a dispararse, el piloto podía soltar a mano la escotilla inferior del fuselaje y abandonar el avión por gravedad.

La eyección hacia abajo planteaba problemas evidentes en los escapes a baja altura. Veintiún pilotos de la USAF, entre ellos el piloto de pruebas capitán Iven Carl Kincheloe Jr., no consiguieron salir de sus aviones averiados en emergencias a baja cota por culpa de ese sistema. El conjunto era además mucho más complejo que un asiento ascendente tradicional: más piezas móviles suponían más posibilidades de fallo y más tiempo y pericia de mantenimiento.

Stanley Aviation acabó desarrollando el Lockheed C-2, que disparaba hacia arriba con catapultas de cohete más potentes. El C-2 sí era capaz de librar la cola, aunque conservaba una limitación de velocidad mínima de 90 kn (104 mph; 167 km/h). Muchos Starfighter de exportación se modificaron después con asientos Martin-Baker Mk.7 «cero-cero», es decir, utilizables con altitud y velocidad nulas. Con la llegada del C-2, la era del asiento de eyección descendente llegó a su fin discretamente.