¿Sabías que en Vietnam el F-104C, concebido como caza, se usó sobre todo como bombardero táctico rápido?

El F-104C entró en servicio en el Tactical Air Command de la USAF en 1958 como caza y cazabombardero polivalente, y el Starfighter entró en combate en la guerra de Vietnam en 1965, siete años después. Esta variante disponía de sonda de reabastecimiento en vuelo y de puntos de anclaje para depósitos externos, bombas o hasta cuatro misiles aire-aire AIM-9 Sidewinder de guiado infrarrojo. El 19 de abril de 1965 llegó a la base aérea de Da Nang el 476th Tactical Fighter Squadron, equipado con F-104C.

Su misión principal era escoltar a los Lockheed EC-130 nodriza que transportaban drones y a los aviones de alerta temprana «Big Eye», dotados de radar, que daban apoyo de vigilancia a los aparatos estadounidenses sobre Vietnam del Norte. Los Starfighter realizaron además misiones de ataque y de apoyo aéreo cercano en Vietnam del Norte y del Sur, así como misiones Iron Hand para destruir emplazamientos de misiles norvietnamitas. Entre junio de 1966 y julio de 1967 los F-104C efectuaron misiones de escolta y de bombardeo sobre Vietnam del Norte, con más de 5.290 salidas. En total acumularon más de 14.000 horas de combate en Vietnam como escolta de bombarderos, escolta Wild Weasel y avión de apoyo aéreo cercano.

El despliegue del F-104C en Indochina terminó el 19 de julio de 1967. En ese periodo se perdieron 14 F-104C en el Sudeste Asiático: seis por fuego desde tierra, cuatro por causas ajenas al combate, tres por misiles superficie-aire soviéticos SA-2 y uno ante un caza chino J-6 mientras sufría un fallo del sistema de navegación cerca de la isla china de Hainan.