¿Quién se hizo «as en un día» con un P-38F llamado «Oriole»?

En junio de 1943, sobre Guadalcanal, Murray «Jim» Shubin derribó cinco cazas japoneses Zero confirmados, y posiblemente un sexto, a los mandos de un P-38F al que había llamado Oriole. Con cinco victorias en un mismo día pasó a ser «as en un día». Lo hizo con un modelo F, menos potente que las versiones posteriores del Lightning.

El Pacífico fue el teatro en el que el P-38 rindió mejor. Allí derribó más de 1.800 aviones japoneses, y más de cien de sus pilotos se convirtieron en ases al abatir cinco o más aviones enemigos. El combustible estadounidense contribuyó a un mejor rendimiento y mantenimiento de los motores, y las mezclas más pobres aumentaron su alcance. Su armamento, concentrado en el morro, con cuatro ametralladoras Browning M2 y un cañón de 20 mm, podía acertar de forma fiable hasta 1.000 yardas (900 m), sin depender de un punto de convergencia.

En el mismo teatro, otros P-38 con nombre propio dejaron huella. Miss Virginia participó en la misión que derribó al almirante Yamamoto en abril de 1943, pilotado por Rex Barber, a quien se acabó atribuyendo el derribo. Su piloto, Petit, ya lo había usado para abatir dos hidroaviones Nakajima A6M2-N «Rufe» en febrero y para dañar gravemente un cazasubmarinos japonés en marzo, que reclamó por error como un destructor hundido.

El P-38 fue también el avión de los mayores ases estadounidenses del teatro: Richard Bong, con 40 victorias, y Thomas McGuire, con 38. Solo el 475.º Grupo de Caza derribó durante la guerra más de 551 aviones japoneses, con la pérdida de 56 aparatos propios. Fue, además, el único caza estadounidense fabricado a gran escala durante toda la participación del país en la guerra.