¿Qué avión protagonizó la mayor pérdida de tripulantes estadounidenses de la Guerra Fría en un solo derribo?

El 15 de abril de 1969, un EC-121M Warning Star de la Armada de Estados Unidos, perteneciente al escuadrón de reconocimiento VQ-1 y con indicativo de radio «Deep Sea 129», fue abatido por dos MiG-21 de Corea del Norte. El avión volaba sobre el mar de Japón, a unas 90 millas náuticas de la costa norcoreana. Murieron los 31 estadounidenses que iban a bordo: 30 marinos y un infante de marina. Es la mayor pérdida de tripulantes estadounidenses en un único incidente de toda la Guerra Fría.

El EC-121 fue la versión de vigilancia radar de la familia Constellation, usada por la Armada y la Fuerza Aérea de Estados Unidos como avión de alerta temprana y control. Se diseñó para complementar la línea de radares terrestres DEW (Distant Early Warning) y llevaba dos grandes radomos, uno vertical sobre el fuselaje y otro horizontal bajo él. Además de vigilar el espacio aéreo, los EC-121 se emplearon para la obtención de inteligencia de señales, la misión que cumplía el Deep Sea 129 aquel día.

El ataque cogió por sorpresa a la administración de Richard Nixon, que según los testimonios lo vio como algo totalmente inesperado. Pese a la magnitud de la pérdida, Estados Unidos no tomó represalias más allá de una breve demostración naval en el mar de Japón, y en menos de una semana reanudó los vuelos de reconocimiento en la zona. El episodio quedó como uno de los momentos más tensos entre ambos países tras la guerra de Corea y como recordatorio del riesgo que corrían las tripulaciones de inteligencia, que volaban desarmadas cerca de territorio hostil durante horas para escuchar las emisiones del adversario.