¿Qué avión de combate se diseñó alrededor de un cañón?

El avión diseñado alrededor de un cañón es el Fairchild Republic A-10 Thunderbolt II. Su célula se concibió en torno al GAU-8 Avenger, un cañón automático rotativo de 30 mm y gran potencia. El conjunto completo, cuya designación correcta es A/A 49E-6 Gun System, equivale a cerca del 17 % del peso en vacío del aparato.

El cañón por sí solo pesa 620 lb (280 kg). El arma completa, con el sistema de alimentación y el tambor, alcanza 4.029 lb (1.828 kg) con la carga máxima de munición. La cadencia contaba con dos ajustes: 2.100 disparos por minuto en el bajo y 4.200 en el alto. Uno de sus proyectiles, el del PGU-14/B, lleva un cuerpo ligero de aluminio fundido alrededor de un núcleo penetrador de uranio empobrecido de calibre más pequeño.

Los dos prototipos YA-10 se construyeron en la factoría de Republic en Farmingdale, Nueva York, y volaron por primera vez el 10 de mayo de 1972, con el piloto Howard «Sam» Nelson a los mandos. Tras los ensayos y una competición directa frente al YA-9, el 18 de enero de 1973 la USAF anunció la selección del YA-10 para entrar en producción.