¿Cómo apodaron los japoneses al P-38 Lightning?

El P-38 dio lo mejor de sí en el Pacífico, donde los japoneses lo temían y lo apodaron «dos aviones, un piloto». Además, se adaptaba mejor al clima cálido de aquel teatro: en los inviernos europeos, sus tomas de aire enfriaban en exceso el aire de admisión. En el Pacífico, el combustible estadounidense contribuyó a un mejor rendimiento y mantenimiento de los motores, y las mezclas más pobres aumentaron su alcance.

Allí el P-38 derribó más de 1.800 aviones japoneses, y más de cien de sus pilotos se convirtieron en ases al abatir cinco o más aviones enemigos. Fue el avión de los dos mayores ases estadounidenses, Richard Bong, con 40 victorias, y Thomas McGuire, con 38. Solo el 475.º Grupo de Caza, al que pertenecía McGuire, derribó durante la guerra más de 551 aviones japoneses, con la pérdida de solo 56 aparatos propios. En abril de 1943, los P-38G se emplearon con gran eficacia en la operación que derribó al almirante Yamamoto.

Parte de su eficacia venía del armamento, concentrado en el morro: cuatro ametralladoras de calibre .50 y un cañón de 20 mm. Como las balas no tenían punto de convergencia, el P-38 lograba una precisión excelente hasta casi 1.000 metros, frente a las armas alares de la mayoría de los cazas de su tiempo.

Ese armamento lo formaban cuatro ametralladoras Browning M2 y un cañón Hispano de 20 mm, con una cadencia combinada de más de 4.000 disparos por minuto. Charles Lindbergh, que voló con el 475.º Grupo en 1944, ayudó a ampliar aún más su alcance enseñando a los pilotos a bajar el régimen a 1.600 rpm y a empobrecer la mezcla. El P-38 fue el único caza estadounidense en producción a gran escala durante toda la guerra.