¿Por qué son importantes los aeropuertos?

Un aeropuerto es el punto donde la red aérea toca el suelo. Sin él, una región queda fuera de un sistema que mueve cada año a miles de millones de pasajeros y buena parte del comercio mundial en valor, aunque sea una fracción mínima en peso: productos farmacéuticos, componentes electrónicos, flores o pescado fresco viajan en bodega porque su vida útil o su precio no admiten semanas en barco. La distancia a un aeropuerto con vuelos frecuentes pesa en la decisión de dónde instalar una fábrica, una sede o un centro logístico.

Alrededor de un gran aeropuerto trabajan decenas de miles de personas: aerolíneas, handling, mantenimiento, controladores, seguridad, comercios, hoteles y transporte terrestre. Organismos como ATAG y ACI calculan que el transporte aéreo sostiene decenas de millones de empleos en el mundo, entre directos, indirectos e inducidos, y que gran parte de esa actividad se genera en el propio recinto aeroportuario. Muchas ciudades se planifican en torno al aeropuerto, con polígonos, ferias y parques empresariales que se instalan en su radio de influencia.

El aeropuerto también es frontera: allí se controlan pasaportes, mercancías y sanidad, y su torre y su radar ordenan el tráfico de toda la zona. En islas y territorios remotos es a menudo la única vía rápida para emergencias médicas, correo y abastecimiento, lo que explica que muchos Estados mantengan aeropuertos deficitarios por obligación de servicio público. Su importancia se percibe sobre todo cuando cierran: una huelga, una nevada o una erupción volcánica bastan para paralizar la economía de una región entera.