Por que os aeroportos são importantes?

Um aeroporto é o ponto onde a rede de transporte aéreo toca o solo. Sem ele, uma região fica isolada de um sistema que movimenta todos os anos milhares de milhões de passageiros e transporta uma grande parte do comércio mundial em valor, embora seja apenas uma pequena fração em peso: produtos farmacêuticos, componentes eletrónicos, flores ou peixe fresco viajam no porão porque a sua durabilidade ou preço não permitem semanas de viagem marítima. A distância a um aeroporto com ligações frequentes pesa muito na decisão sobre onde instalar uma fábrica, uma sede ou um centro logístico.

Dezenas de milhares de pessoas trabalham em torno de um grande aeroporto: companhias aéreas, assistência em terra, manutenção, controladores de tráfego aéreo, segurança, lojas, hotéis e transporte terrestre. Organizações como a ATAG e a ACI estimam que o transporte aéreo sustenta, a nível mundial, dezenas de milhões de postos de trabalho, contando empregos diretos, indiretos e induzidos, e que grande parte dessa atividade ocorre diretamente no terreno do aeroporto. Muitas cidades estão planeadas em torno do seu aeroporto, com parques industriais, feiras e zonas comerciais que se instalam na sua área de influência.

Um aeroporto é também uma fronteira: é lá que se realizam os controlos de passaporte, de mercadorias e de saúde, e a sua torre e radar organizam o tráfego em todo o espaço aéreo da região. Em ilhas e zonas remotas, é muitas vezes o único caminho rápido para emergências médicas, correio e abastecimento, razão pela qual muitos Estados mantêm abertos aeroportos deficitários através de obrigações de serviço público. A sua importância fica mais clara quando falha: uma greve, uma nevada ou uma erupção vulcânica bastam para paralisar a economia de toda uma região.