¿Por qué el Lightning lleva dos motores uno encima del otro?

Los motores superpuestos verticalmente y escalonados longitudinalmente fueron la solución que ideó Petter para atender requisitos contrapuestos: reducir al mínimo la sección frontal, garantizar a los motores un flujo de aire sin perturbaciones en un amplio rango de velocidades y empaquetar dos motores capaces de dar el empuje necesario para cumplir los objetivos de prestaciones. El resultado ofrecía el empuje de dos motores con una resistencia equivalente a solo 1,5 montados en paralelo, una reducción del 25% respecto a instalaciones bimotoras más convencionales.

En el Lightning se superponían verticalmente dos Rolls-Royce Avon, uno encima del otro. El superior evacuaba los gases por la parte alta del fuselaje posterior y el inferior por la parte baja. Con esa disposición el avión presentaba la sección transversal de un caza monomotor y el empuje de un bimotor.

El prototipo de investigación, concebido para explorar la velocidad transónica y construido según la especificación F.23/49, llevaba un ala ultrafina de flecha extrema, nada menos que 60°. Sus dos turborreactores Bristol-Siddeley Sapphire iban superpuestos verticalmente para reducir la sección transversal frontal, un 50% en ese caso, y escalonados, con el superior situado bastante más adelante. Voló por primera vez desde la RAF Boscombe Down el 4 de agosto de 1954, con el WG760 pilotado por Roland Beamont. El 11 de agosto alcanzó Mach 1,01 y fue el primer avión británico en superar la velocidad del sonido en vuelo horizontal. La experiencia con el SB.5 validó la flecha alar y la configuración de cola baja adoptadas para el P.1.