¿Por qué los Corsair del VF-17 llevaban una calavera en el morro?

El VF-17 se estableció el 1 de enero de 1943 en la NAS Norfolk, como primera encarnación de los Jolly Rogers, y volaba el F4U Corsair. Su jefe, el capitán de corbeta Tom Blackburn, decidió que la unidad necesitaba un nombre intimidatorio y que mostrara actitud. Como volaban F4U-1 Corsair —otra manera de decir pirata—, se escogió el nombre Jolly Rogers y se adoptó como insignia la conocida bandera pirata: fondo negro con calavera y huesos cruzados en blanco. Blackburn quería un emblema de escuadrón de tema pirata que encajara con la designación Corsair del F4U, y de ahí salieron la calavera y los huesos. Esa bandera negra se remonta a los tiempos de los veleros y la piratería en alta mar, y adorna aviones de la Marina estadounidense desde 1943.

Blackburn colocó a varios veteranos de combate en puestos clave del escuadrón. Entrenó duro a esos hombres con SNJ y F4F Wildcat, y moldeó a los pilotos como un equipo de alto nivel de exigencia y moral.

Con esas marcas de huesos, el VF-17 llegó a ser conocido como el escuadrón de la Marina con más derribos de la Segunda Guerra Mundial. En sus dos turnos de servicio en las islas Salomón acumuló 152 victorias aéreas y produjo 11 ases.