¿Por qué el Rafale es tan caro?

La razón principal es que Francia construyó el Rafale sola. Tras abandonar el consorcio Eurofighter en 1985, Dassault desarrolló la célula, Safran el motor M88, Thales el radar RBE2 y el sistema de guerra electrónica Spectra, y MBDA la mayor parte del armamento, todo financiado por el Estado francés. El coste de desarrollo se ha cifrado en más de 40.000 millones de euros a lo largo de la vida del programa, según la Cour des comptes y el Senado, y cada uno de esos euros se amortiza sobre una flota de unos pocos cientos de aviones en lugar de los miles previstos para el F-35.

La línea de Dassault en Mérignac entrega unos dos o tres Rafale al mes, en camino hacia cuatro a medida que se acumulan los pedidos de exportación de India, los EAU e Indonesia (datos de septiembre de 2026). Unos volúmenes pequeños significan que el mecanizado, el utillaje y los gastos generales de los proveedores se reparten entre pocos aviones, y que la curva de aprendizaje que abarata el precio de los cazas fabricados en serie es mucho más plana. Por eso el coste unitario del Rafale es estructuralmente más alto que el de un Gripen o un F-16.

El Rafale se diseñó como un avión «omnirrol»: defensa aérea, ataque, reconocimiento, disuasión nuclear y operaciones embarcadas en un solo aparato. Cumplir todos esos requisitos exigió una estructura capaz de operar desde portaaviones, un tren de aterrizaje de resistencia naval, un estándar de cableado homologado para armamento nuclear y una arquitectura de fusión de sensores desarrollada desde cero. El sistema de autoprotección Spectra representa por sí solo una gran parte del valor del avión. Cada estándar, desde el F1 hasta el actual F4 y el próximo F5, añade capacidad y coste.

Lo que compran los clientes con ese sobreprecio es libertad frente a la aprobación de terceros. Como ningún componente estadounidense es esencial, Francia puede vender el Rafale y sus armas Meteor, SCALP y Exocet sin licencia de exportación de EE. UU. Para India, Egipto, Catar y los EAU esa autonomía valía más que el ahorro de un caza más barato.