¿Por qué Bristol construyó el M.R.1 en metal?

Los primeros bocetos de Bristol para aviones metálicos databan de 1914, pero el interés oficial no apareció hasta que el aumento de la producción aeronáutica durante la Primera Guerra Mundial empezó a presionar el suministro de madera de alta calidad. Ya en los inicios del vuelo propulsado, algunos fabricantes empezaban a considerar el uso de metal en las células para sustituir la madera. Las estructuras metálicas, incluso los armazones metálicos forrados de tela, ofrecían mayor robustez para el manejo y el transporte, además de mejor resistencia a los climas tropicales. En 1916, el diseñador de Bristol, Frank Barnwell, presentó el proyecto de un biplaza metálico de reconocimiento, el M.R.1 —de Metal Reconnaissance—, y consiguió un contrato por dos aparatos de evaluación.

Barnwell tomó prestada la experiencia naval y empleó chapa de duralumen, barnizada para evitar la corrosión, con la que fabricó el fuselaje en cuatro secciones. La construcción era de doble piel: un revestimiento exterior liso remachado sobre una piel interior corrugada longitudinalmente.

Los largueros de aluminio resultaron difíciles de hacer suficientemente rígidos y Bristol subcontrató su fabricación a The Steel Wing Company, en Gloucester, que había construido alas experimentales de acero para otros aviones. Con el fuselaje del primer M.R.1 terminado antes que las alas, Bristol decidió hacer un juego de alas convencionales de madera, con alerones solo en los planos superiores, para los ensayos en vuelo de mediados de 1917; fueron bien y el avión se entregó al Air Board en octubre de 1917. El segundo M.R.1 no voló hasta finales de 1918, cuando por fin estuvieron listas las alas metálicas.