¿Cuantos cuesta el vuelo?

El billete de un vuelo no tiene un coste «de fábrica» como podría tenerlo un coche: cada aerolínea ajusta el precio de cada asiento decenas de veces al día según algoritmos de ingresos que tienen en cuenta cuántos asientos quedan libres, cuánto falta hasta la salida y cómo se vende ese vuelo frente a vuelos anteriores en la misma ruta y fecha del año. A esto se suman factores más estables: la distancia y el tiempo de vuelo, el tipo de avión, la competencia en esa ruta concreta y las tasas aeroportuarias y de navegación aérea, que varían mucho de un país a otro y pueden suponer una parte notable del precio final en trayectos cortos.

El combustible es, junto con el personal, el mayor coste operativo de una aerolínea, y su peso en la factura total suele moverse entre el 20% y el 30% según el precio del petróleo en cada momento. Cuando el crudo sube, las aerolíneas suelen repercutir parte de esa subida en tasas de combustible añadidas al billete; cuando baja, la competencia tiende a trasladar el ahorro al pasajero, aunque no siempre de forma inmediata ni completa.

Dos pasajeros en el mismo vuelo y la misma fila pueden haber pagado precios muy distintos porque compraron en momentos diferentes: reservar con meses de antelación en temporada baja suele ser mucho más barato que hacerlo días antes de un puente, cuando la demanda supera a los asientos disponibles y el precio sube para equilibrar oferta y demanda.