¿Donde no hay gravedad en el espacio?

La ley de la gravitación establece que la atracción entre dos masas disminuye con el cuadrado de la distancia. Es una función que tiende a cero, pero que nunca lo alcanza: a cualquier distancia finita sigue habiendo una fuerza, por minúscula que sea. Por eso no existe un punto del universo donde pueda afirmarse que la gravedad vale exactamente cero. Las sondas que han salido del sistema solar siguen sometidas a la atracción del Sol y, más allá, a la del conjunto de la Vía Láctea.

A 400 km de altura, donde vuela la Estación Espacial Internacional, la gravedad terrestre conserva todavía cerca del 90 % de su valor en superficie. La tripulación flota porque la estación cae libremente alrededor del planeta, no porque la atracción haya cesado; el término correcto para ese entorno es microgravedad.

Lo más parecido a una «zona sin gravedad» son los puntos de Lagrange, cinco posiciones de un sistema de dos cuerpos en las que la atracción de ambos y la fuerza centrífuga del movimiento orbital se equilibran. Un vehículo situado allí puede mantenerse con correcciones mínimas de combustible. El telescopio espacial James Webb ocupa el punto L2 del sistema Sol-Tierra, a alrededor de 1,5 millones de kilómetros de nuestro planeta, en dirección opuesta al Sol.

También existe un punto neutro entre la Tierra y la Luna, a unos nueve décimos del camino, donde la atracción de ambos cuerpos se iguala. Las naves del programa Apollo lo atravesaron en cada viaje. Pero incluso ahí hay gravedad de sobra: lo que ocurre es que dos tirones opuestos se anulan mutuamente, un equilibrio inestable y muy distinto de la ausencia real de campo gravitatorio.