¿Cuántos soldados equipados cabían en un Chinook en Vietnam?

El Chinook nació de un debate dentro del Ejército de Estados Unidos. Una parte de la aviación del Ejército quería un transporte táctico ligero que heredase las misiones de los viejos Piasecki H-21 y Sikorsky H-34, con capacidad para unos 15 soldados, el equivalente a una escuadra. Otra facción defendía un aparato mucho mayor, capaz de mover piezas de artillería y de alojar en su bodega el misil Pershing. El primer intento de Vertol, el YHC-1A, admitía como máximo 20 soldados y se consideró demasiado pesado para el asalto y demasiado ligero para el transporte general.

La versión de serie, el CH-47A, se movía con turbinas Lycoming T55 y tenía una masa máxima de 33.000 lb (15 t). Podía embarcar 33 soldados, y de ella se construyeron 349 ejemplares. La 1.ª División de Caballería trajo consigo su batallón orgánico de Chinook al desplegarse en Vietnam en 1965, y la 147.ª compañía de helicópteros medios llegó el 29 de noviembre de ese año para apoyar a la 1.ª División de Infantería. Las tripulaciones aprendieron enseguida a montar ametralladoras en las puertas.

La capacidad dependía siempre de la configuración de asientos y del equipo que llevaba cada soldado. En las versiones modernas, la cabina admite de 33 a 50 soldados completamente equipados según la disposición, o 24 camillas en misiones de evacuación sanitaria. La ficha técnica del CH-47F habla de 33 a 55 soldados, o 24 camillas con tres sanitarios, lo que da idea de cómo el mismo fuselaje de doble rotor ha ido aprovechando su volumen durante más de seis décadas.