¿Cuántos pilotos de la USAF murieron por el asiento eyectable hacia abajo del F-104?

Los primeros Starfighter usaron un asiento eyectable que disparaba hacia abajo por la preocupación de que uno de disparo hacia arriba no pudiera librar la cola en T del avión. El caza volaba demasiado rápido para que los pilotos salvaran el conjunto de cola si eran lanzados fuera del avión con asientos convencionales de disparo hacia arriba. El mecanismo era complejo e incluía unos «espolones» metálicos en los talones de las botas del piloto, que encajaban sobre bolas de acero situadas en el reposapiés.

Veintiún pilotos de la USAF no consiguieron escapar de sus aviones averiados en emergencias a baja altura a causa de ese asiento. Veintiún pilotos de pruebas murieron al usar esos asientos, entre ellos el as de la guerra de Corea Iven Carl «Kinch» Kincheloe Jr.. El 26 de julio de 1958, Kincheloe se eyectó a baja altura de un F-104 de modelo temprano en la base aérea de Edwards: el asiento catapultado lo lanzó contra el suelo antes de que el paracaídas pudiera frenar su descenso.

El asiento de disparo hacia abajo fue reemplazado por el Lockheed C-2, de disparo hacia arriba, capaz de librar la cola, aunque mantenía una limitación de velocidad mínima de 90 kn. Muchos Starfighter de exportación se modificaron más tarde con asientos Martin-Baker Mk.7 «cero-cero», es decir, utilizables a altitud cero y velocidad cero.