¿Cuántos años estuvo en servicio el EC-121 Warning Star?

El EC-121 Warning Star fue la versión de vigilancia radar de la familia Constellation. Lo emplearon tanto la Armada como la Fuerza Aérea de Estados Unidos como avión de alerta temprana y control. Entró en servicio en 1954 y se retiró en 1978; un único avión modificado continuó en la Armada hasta 1982. Su misión original era complementar la línea DEW (Distant Early Warning), la cadena de radares terrestres desplegada en el norte para detectar a tiempo un posible ataque de bombarderos.

Lo que hacía reconocible al EC-121 eran sus dos grandes radomos: uno vertical sobre el fuselaje y otro horizontal bajo él. Esa silueta, añadida a la célula del Super Constellation, lo convertía en uno de los aviones más llamativos de su tiempo. El Museum of Aviation conserva un ejemplar con número de serie 141297, cuyo coste unitario se cifró en 2.031.000 dólares.

Con el paso de los años, los EC-121 asumieron también la obtención de inteligencia de señales. Esa faceta puso a uno de ellos en el centro de una crisis: el 15 de abril de 1969, un EC-121M de la Armada con indicativo Deep Sea 129 fue derribado por dos MiG-21 norcoreanos sobre el mar de Japón, con 31 muertos. En Vietnam, la variante EC-121R, conocida como Batcat, llegó a sumar 30 aviones en el 553.º Ala de Reconocimiento, con base en Korat (Tailandia) entre 1967 y 1970. Aquella unidad se desactivó el 15 de diciembre de 1970, después de que los QU-22B entraran en plena operación el 1 de octubre de ese año y redujeran la necesidad de los EC-121.