¿Cuanto ganan los astronautas?

Volar al espacio no se paga como una hazaña deportiva. En Estados Unidos, los astronautas civiles de la NASA se incorporan como empleados federales y cobran según la General Schedule, la misma escala que rige para el resto de la Administración. Las convocatorias de candidatos se publican en los niveles GS-13 y GS-14, cuyos tramos en 2024 abarcaban aproximadamente de 86.000 a 134.000 dólares anuales antes de complementos por localidad (dato de enero 2024). El sueldo depende del grado y de la antigüedad dentro de él, no del número de misiones voladas.

Los astronautas que proceden de las fuerzas armadas siguen en su situación militar: la NASA no les paga un salario adicional, sino que mantienen la remuneración, el escalafón y las prestaciones de su cuerpo de origen mientras están destinados en el Johnson Space Center.

Una leyenda persistente sostiene que existen primas por día en el espacio. En la práctica, las estancias de larga duración en la Estación Espacial Internacional se tratan como un destino oficial y no generan pagos extraordinarios significativos; el astronauta cobra su sueldo mientras orbita igual que mientras entrena en Houston o en Colonia.

En Europa el esquema es análogo. Los astronautas de la Agencia Espacial Europea son personal de la agencia y se encuadran en los grados A2 a A4 del sistema de coordinación de retribuciones de las organizaciones internacionales europeas, con el sueldo fijado por el grado y la antigüedad. Las agencias suelen recordar que el atractivo de la profesión no está en la nómina: la competencia es extrema —decenas de miles de solicitudes por una docena de plazas— y la selección exige varios años de formación previa antes del primer vuelo.