¿Cuántas victorias logró Richard Bong, el mayor as estadounidense de la Segunda Guerra Mundial, y en qué avión?

Richard Bong fue el piloto estadounidense con más victorias de la Segunda Guerra Mundial: 40, todas en P-38. El Lightning fue precisamente el avión de los mayores ases del país en los teatros de Asia-Pacífico y China-Birmania-India, y Bong compitió por el primer puesto con Thomas McGuire, que sumó 38 victorias en el mismo avión.

Bong volaba directamente hacia sus blancos para asegurarse de acertar, hasta el punto de atravesar en ocasiones los restos del avión que acababa de alcanzar; una vez llegó a chocar con un aparato enemigo, lo que se le reconoció como victoria «probable». Esa forma de atacar encajaba con el armamento del P-38, concentrado en el morro: cuatro ametralladoras Browning M2 y un cañón de 20 mm que no dependían de un punto de convergencia y podían acertar de forma fiable hasta 1.000 yardas (900 m). Entre quienes lo formaron estuvo Hoyt «Curley» Eason, veterano con cinco victorias del 39.º Escuadrón de Caza que había instruido a cientos de pilotos.

Tras sumar sus 40 derribos, Bong fue enviado de vuelta a Estados Unidos como el as de ases del país y se convirtió en piloto de pruebas. McGuire murió en combate aéreo en enero de 1945 sobre Filipinas, con 38 victorias confirmadas, como segundo as estadounidense. Ambos recibieron la Medalla de Honor del Congreso. En el conjunto del teatro del Pacífico, el P-38 derribó más de 1.800 aviones japoneses, y más de cien de sus pilotos llegaron a ases.