¿Cuando sale el rafale?

«Cuándo sale» se puede leer de dos maneras: cuándo apareció el avión o cuándo llega la próxima versión. Las dos tienen respuesta, porque el Rafale es un caza de los años ochenta que se sigue renovando por estándares sucesivos.

Francia abandonó en 1985 el programa europeo que daría lugar al Eurofighter porque quería un avión más ligero, apto para portaaviones y capaz de sustituir a siete tipos distintos. Dassault construyó el demostrador Rafale A, que voló el 4 de julio de 1986 con motores estadounidenses F404 antes de recibir el Snecma M88 francés. El primer prototipo definitivo, el monoplaza C01, despegó el 19 de mayo de 1991. La primera unidad operativa fue la flotilla 12F de la Aeronaval, sobre el portaaviones Charles de Gaulle, declarada operativa en 2004; la Armée de l'Air lo estrenó en 2006.

Cada estándar añade capacidades sin cambiar la célula. El F1 era solo aire-aire; el F2 añadió el ataque a tierra; el F3 y F3R trajeron el radar de barrido electrónico RBE2 AESA, el misil Meteor y el pod Talios. El F4, cuyas primeras entregas se hicieron en 2023, mejora la conectividad, los sensores y el mantenimiento predictivo. El F5, en desarrollo, se prevé hacia 2030 con un nuevo radar, guerra electrónica ampliada y un dron de combate acompañante derivado del nEUROn.

Desde 2015 el Rafale acumula pedidos de Egipto, Qatar, India, Grecia, Croacia, Emiratos Árabes Unidos, Indonesia y Serbia, y Dassault ha tenido que subir la cadencia de producción de uno a más de tres aviones al mes. Por eso un cliente nuevo puede esperar varios años entre la firma del contrato y la primera entrega (dato de 2025).