¿Como los astronautas van al baño?

En caída libre nada cae, así que un inodoro convencional sería inservible. La solución adoptada desde los primeros vuelos de larga duración es sustituir la gravedad por un flujo de aire. La orina se recoge con una manguera acabada en un embudo, intercambiable y de forma distinta para cada tripulante; el aire aspirado la arrastra hacia el sistema de tratamiento. Para los residuos sólidos, el asiento cubre un receptáculo de apenas diez centímetros de diámetro donde se instala una bolsa: la misma corriente de aire mantiene todo en su sitio y evita que nada quede flotando. Los filtros retienen olores y bacterias antes de devolver el aire a la cabina. Apuntar bien y sujetarse con barras para los pies y asideros forma parte del entrenamiento previo al vuelo.

La orina no se tira. El sistema de recuperación de agua la destila al vacío y, combinada con el agua condensada de la humedad ambiental y otros retornos, alimenta el procesador que produce agua potable. La NASA ha declarado que el conjunto del sistema de soporte vital de la estación recupera en torno al 98 % del agua que la tripulación lleva a bordo. Cada litro reciclado es un litro que no hay que lanzar desde tierra, un ahorro decisivo para misiones lejos de la órbita baja.

Los residuos sólidos siguen un camino distinto: se comprimen, se sellan y se guardan en contenedores dentro de una nave de carga que, al desacoplarse, se desintegra al reentrar en la atmósfera. En las misiones Apolo la solución fue mucho más rudimentaria, con bolsas adheridas al cuerpo que los propios tripulantes describieron como el aspecto más desagradable del viaje. Durante las salidas extravehiculares, que duran varias horas, se emplea una prenda absorbente bajo el traje.