¿Cómo convirtió Boeing un concurso de bimotores en un cuatrimotor?

Boeing empezó el trabajo de diseño en junio de 1934. El resultado, el Model 299, voló por primera vez el 28 de julio de 1935, con el jefe de pilotos de pruebas de Boeing, Leslie Tower, a los mandos. En agosto de 1935 el US Army Air Corps organizó en Wright Field (Ohio) una evaluación de distintos prototipos de varios fabricantes, y la Boeing Aircraft Company se presentó allí con su Model 299 de cuatro motores.

El 20 de agosto de 1935 el prototipo voló de Seattle a Wright Field en nueve horas y tres minutos, con una velocidad media respecto al suelo de 252 mph (219 kn; 406 km/h), mucho más rápida que la de la competencia. En el fly-off, las prestaciones del Boeing de cuatro hélices fueron superiores a las de los bimotores DB-1 y Model 146.

MacArthur y Andrews sostenían que las capacidades de los grandes aviones de cuatro motores superaban las de los bimotores, de menor alcance, y que el B-17 encajaba mejor en la nueva doctrina que empezaba a tomar forma en el USAAC. El general de división Frank Andrews, comandante del Army General Headquarters (Air Force), asignó doce Y1B-17 al 2nd Bomb Group, con base en Langley Field, en Virginia. Una sucesión de turbocompresores fabricados por General Electric equiparía los B-17 como elemento de serie a partir del primer modelo de producción, lo que permitió volar más alto y más rápido que el Y1B-17.