¿A qué velocidad vuela el boeing 747?

Cuando Boeing definió el 747 a finales de los sesenta, la eficiencia en crucero alto era una prioridad de diseño. El resultado fue un ala con 37,5 grados de flecha, bastante más pronunciada que la de los birreactores de su época, capaz de retrasar la aparición de ondas de choque y permitir un crucero normal de Mach 0,85, en torno a 900 km/h a altitud de vuelo. El 747-400 admite además una velocidad máxima de Mach 0,92, cifra que lo sitúa entre los subsónicos comerciales más veloces.

Esa diferencia, que parece menor sobre el papel, se nota en rutas largas: media décima de Mach puede recortar más de veinte minutos en un vuelo transpacífico, razón por la cual algunas compañías programaban sus 747 algo más rápido que el resto de la flota.

A altitud de crucero, lo relevante no es la velocidad absoluta sino la fracción de la velocidad del sonido. Como el aire frío de la alta troposfera propaga el sonido más despacio, un mismo Mach equivale a menos kilómetros por hora arriba que abajo. Los manuales de vuelo fijan el límite en número de Mach porque lo que amenaza al avión es la formación de ondas de choque sobre el extradós del ala, un fenómeno que depende de esa proporción y no de la velocidad respecto al suelo.

La velocidad respecto al suelo es otra historia. Con la corriente en chorro empujando por detrás, un 747 en ruta hacia Europa puede registrar cifras superiores a los 1.200 km/h sobre el terreno sin haber cambiado en absoluto su régimen aerodinámico: el avión sigue volando a su Mach de siempre dentro de una masa de aire que se desplaza a gran velocidad.