¿A que altura vuela un boeing 747?

Un 747 en servicio regular asciende tras el despegue hasta un primer nivel de crucero que suele situarse entre 9.000 y 11.000 m (FL290-FL360), y a medida que quema combustible y pierde peso solicita niveles superiores en escalones de 600 m (2.000 ft), un procedimiento conocido como step climb. En vuelos largos, las últimas horas suelen transcurrir entre 11.500 y 12.500 m (FL380-FL410). El techo de servicio, la altitud máxima a la que el avión conserva una tasa de ascenso útil, ronda los 13.700 m (45.100 ft) en el 747-400 y los 13.100 m (43.100 ft) en el 747-8, aunque rara vez se alcanza con carga comercial.

A gran altitud el aire es menos denso, lo que reduce la resistencia aerodinámica y mejora el consumo de los reactores, pero también limita la sustentación y el empuje disponible. Cada 747 tiene, para un peso dado, una altitud óptima en la que el margen entre la velocidad de pérdida y la velocidad máxima operativa (el llamado coffin corner) sigue siendo seguro. Además, la cabina se presuriza a una altitud equivalente de unos 2.400 m (8.000 ft), y la estructura del fuselaje está certificada para una diferencia de presión concreta que marca el límite superior.

La altitud final también depende del control aéreo, que asigna niveles pares o impares según el rumbo, y de la corriente en chorro: en rutas hacia el este conviene buscarla y en rutas hacia el oeste, evitarla. Un vuelo típico Londres-Nueva York, por ejemplo, cruza el Atlántico en niveles entre FL330 y FL390. Las tormentas convectivas pueden superar los 15.000 m, por lo que el 747, como cualquier reactor comercial, las rodea en vez de sobrevolarlas.