Primer vuelo
Primer vuelo del Lockheed XP-38
27 de enero de 1939
El 27 de enero de 1939, el primer teniente Benjamin S. Kelsey, del Cuerpo Aéreo del Ejército de Estados Unidos, hizo en March Field (condado de Riverside, California) el primer vuelo del prototipo Lockheed XP-38, número de serie 37-457. Poco después de despegar, el fallo de tres de los cuatro soportes de los flaps le obligó a volver y aterrizar a alta velocidad.
Construido en la fábrica de Burbank, el avión llegó a March Field de noche en un convoy de tres camiones, y allí se montó. Un equipo dirigido por Hall L. Hibbard, con Clarence «Kelly» Johnson, lo concibió como caza monoplaza bimotor de gran velocidad y alcance, con la cabina en una góndola central, motores Allison V-1710 de giro opuesto en dos vigas y tren triciclo.
El 11 de febrero de 1939, al aproximarse a Mitchel Field (Nueva York), el hielo en los carburadores impidió acelerar los motores y Kelsey tuvo que tomar tierra en un campo de golf; salió ileso, pero el prototipo quedó inservible. Las pruebas continuaron con trece aviones de preserie, y Lockheed construyó 10.037 Lightning hasta el final de la guerra.