Primer vuelo
Primer vuelo del demostrador Rafale A
4 de julio de 1986
El 4 de julio de 1986 despegó por primera vez el Rafale A, demostrador tecnológico con el que Dassault preparaba el futuro caza polivalente francés. A los mandos iba Guy Mitaux-Maurouard, que en ese vuelo inaugural superó la barrera del sonido sin poscombustión, hasta Mach 1,32, y llegó a someter el avión a 5 g.
El aparato incorporaba buena parte de lo que después definiría al Rafale: planos canard de control automatizado, transmisión de mandos por fibra óptica, control por voz y estructura con materiales compuestos. Volaba con dos turborreactores General Electric F404-GE-400 de 7.250 kgf de empuje con poscombustión; más tarde el motor izquierdo se sustituyó por un SNECMA M88-2 de fabricación francesa.
La primera fase de ensayos concluyó el 12 de julio de 1989, tras 460 vuelos y 431 horas; ese año se ensayaron también aproximaciones a portaaviones. Desde el 27 de febrero de 1990 el demostrador sirvió para validar el M88-2. Su último vuelo, el 867, tuvo lugar el 24 de enero de 1994, y en abril de 2009 llegó por carretera al Musée de l'Air et de l'Espace.