Primer combate del P-38 en el Pacífico

El 27 de diciembre de 1942, una docena de cazas P-38 Lightning del 39th Fighter Squadron de la Fifth Air Force se enfrentó sobre Buna a unos 24 aviones japoneses. Fue el primer combate aéreo del P-38 en el área del Pacífico Suroccidental y la primera acción de peso de estos cazas en el Pacífico.

La formación iba encabezada por el capitán Thomas J. Lynch, con los subtenientes Richard Bong, Kenneth C. Sparks y John Mangas y el teniente primero Carl G. Planck Jr. Siete aparatos enemigos cayeron de inmediato. Bong reclamó sus dos primeras victorias, un bombardero en picado D3A Val y un caza Ki-43 Oscar, y Mangas se atribuyó otro derribo.

Otras dos escuadrillas de cuatro P-38 del mismo escuadrón se sumaron a la refriega y reclamaron seis derribos más. La crónica de la jornada atribuye a los Lightning nueve cazas Zeke y dos Val abatidos. En el combate resultó dañado un P-38, y el de Sparks sufrió daños al aterrizar, aunque el piloto sobrevivió.