El Cuerpo Aéreo encarga 13 P-38 de pruebas de servicio

El 27 de abril de 1939 se adjudicó el contrato para construir trece YP-38, ejemplares del caza Lockheed P-38 Lightning posteriores al prototipo. El pedido llegó después de que el XP-38 se perdiera el 11 de febrero de 1939, al final de un vuelo transcontinental de récord, tras haber volado por primera vez el 27 de enero.

El programa había arrancado el 13 de abril de 1937, cuando Lockheed presentó su Model 22, y el contrato del prototipo XP-38 se firmó el 23 de junio de ese año. En septiembre de 1937 el diseño se modificó para usar motores que giraban en sentidos opuestos. Terminado en Burbank en diciembre de 1938, el XP-38 se desmontó para trasladarlo a March Field.

El 20 de septiembre de 1939 se encargaron los primeros sesenta y seis aviones de serie, y el 5 de junio de 1940 los británicos asumieron un pedido francés de 667 P-38. El primer YP-38 salió de fábrica en septiembre de 1940 y voló por primera vez el día 17 de ese mes; las entregas del P-38-LO comenzaron en junio de 1941.