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Comienza la batalla de Guadalcanal
agosto de 1942
El 7 de agosto de 1942 la 1.ª División de Marines de Estados Unidos, al mando del general de división Alexander A. Vandegrift, desembarcó en Guadalcanal y en Tulagi, en las islas Salomón, y abrió la operación Watchtower, que el Estado Mayor Conjunto estadounidense había aprobado el 23 de julio para frenar el avance japonés en el Pacífico Sur.
El vicealmirante Frank J. Fletcher mandaba la fuerza expedicionaria y el contraalmirante Richmond K. Turner, la anfibia. Los marines tomaron el aeródromo japonés, más tarde llamado Henderson Field en recuerdo del comandante Lofton R. Henderson, piloto de marines caído en Midway. La reacción japonesa fue inmediata: ataques aéreos desde el primer día y, en la noche del 8 al 9 de agosto, la batalla de la isla de Savo, en la que se hundieron cuatro cruceros pesados y murieron unos 1.300 marinos.
Fletcher retiró sus portaaviones y los transportes de Turner zarparon hacia Numea el 9 de agosto con buena parte de los suministros a bordo: en tierra quedaron víveres para 17 días y munición para cuatro.