MCAS Miramar Air Show 2024

El certamen es casi tan antiguo como la propia estación aeronaval. El campo de Kearny Mesa, al norte de San Diego, encontró una segunda vida en los años cincuenta como base principal de reactores de la Armada estadounidense y pasó a llamarse Naval Air Station Miramar el 1 de marzo de 1952. Apenas veinte meses después, el 22 de noviembre de 1953, la estación abrió sus puertas al público con el primer festival aéreo de gran formato de su historia. Los organizadores habían calculado una asistencia máxima en torno a las cien mil personas; se presentaron más de trescientas mil. Aquel desajuste entre lo previsto y lo ocurrido marcó el tono de todo lo que vino después: un acontecimiento concebido para la ciudad entera y no para un público de aficionados.

Desde entonces el festival se convirtió en una cita fija del calendario de San Diego, producida por la Armada mientras Miramar fue base naval. La combinación era difícil de igualar: una estación de caza en activo, un clima que casi nunca obliga a cancelar y una explanada capaz de absorber multitudes de seis cifras.

El giro decisivo llegó con la reorganización de bases de 1993, cuando la comisión de realineamiento y cierre (BRAC) decidió clausurar las estaciones del Cuerpo de Marines de El Toro y Tustin y traspasar Miramar a los Marines. La transición se hizo por etapas y también afectó al festival. El año 1997 fue doblemente final: se celebró el último festival producido por la Armada en Miramar y el último festival de los Marines en El Toro, que reunió a unos dos millones de visitantes. A partir de 1998 la producción del certamen pasó al Cuerpo de Marines, que lo mantiene desde entonces en la ahora llamada Marine Corps Air Station Miramar.

El cambio de propietario trajo consigo la seña de identidad que hoy distingue a Miramar de cualquier otro festival estadounidense: la demostración del Grupo Aeroterrestre de Infantería de Marina (MAGTF). No es un número aéreo al uso, sino un asalto simulado a escala real —aeronaves de ala fija y rotatoria, tropas desembarcadas, vehículos y pirotecnia— ejecutado justo delante de la línea de público. Es la pieza que explica por qué el certamen se anuncia como el mayor festival aéreo militar del país.

En 2007 el Consejo Internacional de Festivales Aéreos (ICAS) lo votó como el mejor festival aéreo militar del mundo; aquel año actuaron los Thunderbirds de la Fuerza Aérea, un invitado poco habitual en una base donde el reclamo suelen ser los Blue Angels de la Armada. En 2011 se celebró la 56ª edición, dedicada al centenario de la aviación naval estadounidense.

El calendario, sin embargo, no ha sido continuo. En 2013 el festival se canceló el día antes de su apertura por el bloqueo presupuestario federal (sequestration); la edición de 2014 recuperó el formato completo de tres jornadas. En 2019 el certamen se celebró del 27 al 29 de septiembre con un homenaje a los servicios de emergencia y con los Red Arrows de la Royal Air Force británica como invitados internacionales, en una gira que los llevó después al festival de Huntington Beach y Long Beach. Las ediciones de 2020 y 2021 se cancelaron por la pandemia de covid-19, y el festival no volvió hasta septiembre de 2022.

Desde la vuelta, el certamen ha encadenado ediciones anuales de tres días: del 23 al 25 de septiembre de 2022, del 22 al 24 de septiembre de 2023, del 27 al 29 de septiembre de 2024 —con el lema «Marines: Fight, Evolve, Win» y una feria tecnológica propia, el Innovation Tech Expo— y del 26 al 28 de septiembre de 2025, dedicada al 250º aniversario del Cuerpo de Marines. La edición de 2025 cerró con récord de asistencia: solo la jornada inaugural reunió diez mil visitantes más que la del año anterior, sobre una base de más de trescientos mil asistentes en 2024.

El plantel habitual combina la aviación militar en servicio con los números civiles clásicos del circuito estadounidense. Los Blue Angels de la Armada son la cabecera de cartel casi todos los años, acompañados de su Lockheed C-130 «Fat Albert». Junto a ellos se han visto demostraciones tácticas de la Fuerza Aérea —el F-22 Raptor en 2025— y del propio Cuerpo de Marines, con el F-35B Lightning II y el convertiplano MV-22 Osprey, además de saltos de los ParaCommandos del Mando de Operaciones Especiales. En el lado civil han actuado pilotos como Sean D. Tucker, Vicky Benzing o Aarron Deliu, y el festival ha incorporado el helicóptero de Red Bull. La parte no aérea también pesa: el Pelotón de Instrucción Silenciosa del Cuerpo de Marines actuó las tres jornadas de 2025.

El accidente más recordado del certamen ocurrió el viernes 15 de octubre de 2004, cuando el piloto acrobático civil Sean deRosier, de 31 años, se estrelló a las 10:15 de la mañana durante su exhibición. Volaba un One Design modificado, construido por él y su padre a partir de planos y apodado «Cabo Wabo Skyrocket». Según las crónicas del momento, no logró recuperar el avión al salir de un rizo e impactó contra el suelo; falleció antes de llegar al hospital Scripps Memorial de La Jolla. El festival continuó tras el accidente.

La edición de 2026 se celebra del 25 al 27 de septiembre en MCAS Miramar, con entrada y aparcamiento gratuitos, bajo el lema «Soaring Into America's 250th»: el certamen se suma al 250º aniversario de la independencia de Estados Unidos, un año después de haber celebrado el del propio Cuerpo de Marines. El cartel anunciado mantiene la estructura de la casa —Blue Angels y «Fat Albert», demostración del F-35B de los Marines, demostración del MV-22 Osprey y la demostración MAGTF— y suma el transporte C-17 Globemaster III de la Fuerza Aérea, los ParaCommandos del SOCOM, el biplano de Folds of Honor pilotado por Ed Hamill y la acróbata Vicky Benzing con su «Plum Crazy». Completan el programa la Guardia de Honor Montada del Cuerpo de Marines y la banda de música de la 3ª Ala Aérea de Infantería de Marina. Como es costumbre, el organizador cierra el cartel definitivo en las semanas previas al evento.