Proton: la pacífica vida de un cohete militar
Vídeo del canal SkyShips en Español sobre Proton, enlazado en su ficha de Above Ten Thousand. Duración: 21:05. Idioma: español. Tipo de vídeo: Documental.
De qué trata
Versión en español de una historia del lanzador pesado UR-500, conocido como Proton, desarrollado en los años sesenta como misil balístico y convertido en el principal transporte espacial pesado soviético y ruso. Recorre sus tres grandes versiones, la básica, el Proton-K y el Proton-M, y su relevo previsto por la familia Angará.
Contexto histórico
El relato parte de la carrera por la bomba de hidrógeno: tras el esquema Teller-Ulam y las pruebas de Ivy Mike y RDS-37, las bombas termonucleares crecieron en potencia y tamaño, hasta el punto de que la bomba del Zar, de 8 m de largo y más de 26 t, obligó a modificar un Tu-95 para transportarla. Hacían falta portadores más capaces que el R-7. Entre las propuestas de las oficinas de Koroliov, Yangel y Chelomei, la de la OKB-52 de Vladímir Chelomei planteaba una familia de cohetes universales unificados, UR-100, UR-200, UR-500 y UR-700, que podían construirse con los mismos elementos. En 1961 se eligió su proyecto, y el UR-500 debía llevar una bomba de 150 megatones. Sus dimensiones se ajustaron al transporte en tren desde Moscú hasta Baikonur, su única base de lanzamiento.
A mediados de los sesenta perdió fuerza la idea de las bombas ultrapotentes y los militares abandonaron el UR-200 en favor del R-9. El UR-500, diseñado desde el principio con posible uso civil, se reconvirtió en lanzador; su primera carga, en 1965, fue el satélite Proton 1, que acabó dando nombre al cohete.
Datos destacados
La primera etapa combina una unidad central con el oxidante y seis laterales con combustible y motores RD-253, que funcionan con dimetilhidracina asimétrica y tetróxido de nitrógeno, propulsantes sencillos pero muy tóxicos; los bloques laterales no se separan. La segunda etapa lleva tres RD-0210 y un RD-0211 y se separa en caliente. La versión básica ponía 8,4 t en órbita baja. El Proton-K, de tres etapas o de cuatro con el bloque D, llegó al espacio en 1967, entró en servicio en 1978 tras más de 60 lanzamientos, alcanzó 21 t en órbita baja, lanzó en 1998 el módulo Zariá de la Estación Espacial Internacional y se retiró en 2012 tras 310 lanzamientos. El Proton-M, desde 2001, estrenó sistema de control, la etapa Briz-M y motores RD-276; mide algo más de 58 m, pesa 705 t y coloca 23,7 t en órbita baja. Desde 1967 suma más de 400 lanzamientos, 49 fallidos.