Versión del Electron
Electron Electron with kick stage
Electron con una tercera etapa opcional, la kick stage, movida por un único motor Curie reencendible e impreso en 3D. Sirve para circularizar la órbita, cambiar de plano o repartir cargas en trayectorias distintas, y puede transportar hasta 150 kg. Se estrenó en el segundo vuelo del cohete, el 21 de enero de 2018.
- 21 de enero de 2018
- Primer lanzamiento
- 150 kg
- Capacidad a LEO
- No
- Reutilizable
Historia
Qué añade
Una segunda etapa que se apaga una sola vez deja el satélite en una órbita elíptica que rara vez es la deseada. La kick stage resuelve ese último tramo: pequeña, con un motor Curie de bipropelente «verde» capaz de varios encendidos, se separa de la segunda etapa y maniobra hasta la órbita exacta antes de soltar la carga. En el vuelo «Still Testing», el 21 de enero de 2018, colocó dos satélites Lemur-2 en una órbita circular de 500 km sin que su existencia se hubiera anunciado siquiera antes del lanzamiento.
Órbitas a medida
Con esta etapa, un cliente de satélite pequeño deja de depender del plano orbital del pasajero principal. En la misión «As the Crow Flies», en octubre de 2019, la kick stage se desplegó junto a un pequeño satélite en una órbita de aparcamiento de 400 km; en la primera misión TROPICS, la segunda etapa completó la inserción y la kick stage se reservó para el cambio de plano hasta la inclinación pedida por la NASA.
Versiones posteriores
Una variante bipropelente mejorada llevó al demostrador Palisade a una órbita circular de 1200 km y después se desorbitó a sí misma, una manera de no dejar basura en órbitas altas. De este mismo diseño nació el Photon, la plataforma de satélite que Rocket Lab emplea para misiones lunares e interplanetarias.