Yakovlev Yak-42 Yak-42

La configuración de serie se fijó tras comparar en vuelo las dos alas ensayadas: la de 11° del primer prototipo y la de 23° de los siguientes. Se impuso la más aflechada, y con ella llegaron a la producción el empenaje en T totalmente aflechado y un tren principal con ruedas gemelas en cada pata, en lugar de la rueda única de los aparatos de ensayo.

El avión es un monoplano de ala baja enteramente metálico movido por tres turbofanes de alto índice de derivación Lotarev D-36: dos en góndolas laterales a la altura de la cola y el tercero embutido en el fuselaje trasero, alimentado por una toma en S. La cabina se proyectó para 120 plazas en filas de seis asientos y una tripulación de dos pilotos, con dos escalerillas propias —una ventral trasera heredada del Yak-40 y otra delantera a babor— que le permitían operar en aeródromos con poca infraestructura. La célula se calculó para 30.000 vuelos de una hora.

El primer avión de serie se terminó el 28 de abril de 1978 y el primer vuelo regular, entre Moscú y Krasnodar, se hizo el 22 de diciembre de 1980. El ritmo inicial fue lento: a mediados de 1981 apenas volaba una decena de ejemplares. La disposición de 120 asientos en tres más tres dejó paso pronto a una cabina mixta, con una primera clase de dos más dos y 96 plazas de turista, 104 en total. En su primer año de explotación los Yak-42 de Aeroflot movieron unos 200.000 pasajeros, sobre todo desde Moscú, pero también en enlaces internacionales de Leningrado a Helsinki y de Donetsk a Praga.

El 28 de junio de 1982 el estabilizador de un Yak-42 se desprendió en vuelo por el fallo del husillo que lo accionaba y el avión cayó cerca de Mazyr. La flota quedó en tierra y no volvió al servicio hasta octubre de 1984, con el mecanismo rediseñado. La producción se reanudó después y en 1988 el Yak-42D, con más combustible y más peso admisible, relevó a la versión inicial en la cadena de montaje.

La versión original fijó la fórmula que mantendría toda la familia: tres motores de alto índice de derivación, escalerilla propia y capacidad para un centenar largo de pasajeros en rutas de medio radio. Fue, además, el primer avión comercial soviético con motores turbofán modernos, y su cadena de montaje llegó a repartirse entre las fábricas de Smolensk y Sarátov.