Yakovlev Yak-40TL

El Yak-40 voló por primera vez el 21 de octubre de 1966 y se fabricó en la planta de aviación de Saratov entre 1967 y 1981. Fue el primer avión de pasajeros soviético diseñado conforme a requisitos de aeronavegabilidad occidentales, y de la fábrica salieron más de un millar. Lo movían tres turbofanes Ivchenko AI-25 de 1500 kgf cada uno, dos en soportes a los lados de la parte trasera del fuselaje y el tercero dentro de la cola. Cuando la Unión Soviética se deshizo, una flota de ese tamaño, con un diseño ya hecho a normas occidentales y exportado a países como Alemania e Italia, convertía en idea evidente cambiarle los motores por turbofanes occidentales. El Yak-40TL fue uno de los proyectos nacidos de esa idea, y nunca salió del tablero.

El relato disponible señala como responsable del proyecto al conocido fabricante estadounidense de motores Textron Lycoming. Lycoming había anunciado en septiembre de 1988 su familia LF500 de turbofanes con reductor, empezando por el LF507-1H, certificado en octubre de 1991; la familia derivaba del ALF 502 que equipaba al British Aerospace 146 y después al Avro RJ. La línea de turbofanes pasó más tarde por AlliedSignal hasta Honeywell; el relato ruso fecha en 1999 la venta a Honeywell de esa parte del negocio de Lycoming, y por eso hoy el motor suele catalogarse como Honeywell LF507.

Según el relato ruso, los cálculos indicaban que lo ideal era sustituir los tres AI-25 por dos LF507-1H, motores parecidos a los del BAe 146. La pareja gastaría lo mismo que los tres motores soviéticos, pero daría un tercio más de empuje. Con un ala en flecha, el avión podría volar de verdad a Mach 0,74, y el peso máximo de despegue podría subir una cuarta parte. El mismo autor, al esbozar su propia idea de un Yak-40 renacido, describe un ala en flecha de perfil supercrítico y dos motores de unas tres toneladas de empuje cada uno, y presenta el TL como el precedente de ese planteamiento.

Las fuentes no coinciden. La lista de variantes en inglés, basada en el libro OKB Yakovlev de Yefim Gordon, Dmitry y Sergey Komissarov (Midland Publishing, 2005), describe el Yak-40TL como una versión mejorada propuesta con tres turbofanes Lycoming LF 507, y atribuye la configuración bimotor, con LF507-1N y un ala de ligera flecha, a otra designación: el Yak-40L, programa conjunto de Skorost y Textron Lycoming. Military Factory se contradice a sí misma: en su texto da al TL tres motores AI-25T y en su lista de variantes, tres LF507. El relato ruso, por su parte, describe el TL con dos LF507-1H y ala en flecha, que es justo lo que las otras fuentes atribuyen al Yak-40L. Puede que ambas designaciones correspondan a fases del mismo estudio con Lycoming, pero ninguna fuente disponible lo confirma, así que esta página deja constancia del desacuerdo en lugar de resolverlo. La Wikipedia en ruso, la fuente más rica sobre las subversiones del Yak-40, ni siquiera menciona el TL.

En lo que sí coinciden todas las fuentes es en el desenlace: el Yak-40TL se quedó en proyecto. El relato ruso dice que no sobrevivió a los años noventa, como tantos otros de la época, y que hoy apenas se le recuerda. Ninguna de las fuentes consultadas da fecha de inicio o de cierre de los trabajos, ni menciona un prototipo, una matrícula o un vuelo.

Sustituir los tres AI-25 por dos motores modernos no murió con él. En 2012 el instituto SibNIA de Novosibirsk empezó, por iniciativa propia, a remotorizar un Yak-40 con motores Garrett TFE731, cambiando primero uno y después dos; de ahí salió el Yak-40MS y, más tarde, el STR-40DT con ala de material compuesto, cuyos trabajos SibNIA dio por terminados en julio de 2019. Esos aviones tienen su propia página; el TL es su antecesor no construido de la época de Lycoming.