Tupolev Tu-104 Tu-104

La versión inicial del Tu-104 nació del encargo de Aeroflot de un avión moderno que superase en capacidad y prestaciones a los aparatos de pistón de principios de los años cincuenta. La OKB Tupolev partió de su bombardero estratégico Tu-16 «Badger»: conservó alas, motores y superficies de cola, y les acopló un fuselaje nuevo, más ancho y presurizado, dimensionado para 50 pasajeros. El prototipo, construido en el MMZ «Opit», voló por primera vez el 17 de junio de 1955 con Yu. L. Alasheyev a los mandos, y el primer aparato de serie despegó el 5 de noviembre de 1955.

La versión llevaba dos turborreactores Mikulin AM-3 en la raíz alar —la disposición del Tu-16—, cada uno con 6.735 kgf de empuje. La tripulación era de cinco: dos pilotos, un navegante alojado en el morro acristalado de bombardero, un mecánico de vuelo y un radiotelegrafista, este último suprimido más tarde. Llevaba paracaídas de frenado, que acortaba el aterrizaje hasta en 400 m, porque pocos aeropuertos soviéticos tenían pista suficiente. El interior, con caoba, cobre y encaje, provocó asombro entre los observadores occidentales, que lo describieron como «victoriano».

El Tu-104 se consideraba exigente de pilotar: pesado de mandos, rápido en aproximación final y con tendencia a entrar en pérdida a baja velocidad, un rasgo común a las alas muy flechadas. Los pilotos se formaban en el bombardero Ilyushin Il-28 y después hacían vuelos postales en un Tu-16 desarmado pintado con los colores de Aeroflot entre Moscú y Sverdlovsk. Se construyeron 29 células de esta primera versión antes de que las mejoras del motor abrieran paso al Tu-104A.

Del Tu-104 salieron tres desarrollos con designación distinta que no se cuentan aquí como variantes: el Tu-107, prototipo de transporte militar con rampa trasera y torreta defensiva de cañones gemelos, del que se construyó un solo ejemplar; el Tu-110, versión cuatrimotor destinada a la exportación que voló en marzo de 1957 y se canceló tras unos pocos prototipos —cuyo fuselaje, más largo, sí se aprovechó en el Tu-104B—; y el Tu-118, proyecto de versión turbohélice con cuatro Kuznetsov TV-2F que no pasó del papel.