Sukhoi Su-27SM3

Cuando el Su-27SM ya estaba en las unidades, Sujói propuso a la Fuerza Aérea rusa un escalón mucho más ambicioso, el Su-27SM2, que trasladaba al viejo Flanker parte de la tecnología del Su-35BM: el radar Irbis-E, motores más potentes —las fuentes citan los AL-41F1S— y una aviónica de nueva generación. La Wikipedia inglesa lo describe como un bloque de modernización de generación «4+» y le asigna el nombre OTAN Flanker-J, pero el proyecto nunca entró en servicio por razones de coste. En su lugar se definió un paquete más contenido, el Su-27SM3, que las mismas fuentes bautizan como Flanker-J Mod y que conserva del SM2 lo que cabía en el presupuesto: una célula reforzada, un motor mejorado y un sistema de armas al día.

La Wikipedia inglesa presenta el Su-27SM3 como un paquete de mejora aplicable a los Su-27SM existentes; la Wikipedia rusa precisa que los 12 aparatos producidos se construyeron sobre el remanente de células de exportación que había quedado en la planta de Komsomolsk del Amur cuando se agotaron los pedidos extranjeros. Las dos lecturas no son incompatibles: ese remanente es el mismo que, según la entrada del Su-27SM, empezó a transformarse en 2008 y dio 12 aviones hasta 2011, y el estándar SM3 se ha seguido aplicando después a células ya modernizadas.

La diferencia principal está en la planta motriz: los AL-31F-M1, con 13.500 kgf de empuje frente a los 12.500 kgf del AL-31F del Su-27SM. Para aprovecharlos se reforzó la estructura —la Wikipedia inglesa habla de una célula «mucho más resistente»— y la masa máxima al despegue creció en 3 toneladas. Bajo las alas aparecen dos puntos de anclaje adicionales, de modo que el avión dispone de más estaciones para armamento que las 10 del Su-27SM.

El sistema de control de tiro se actualizó para emplear el R-77-1, la versión más moderna del misil aire-aire de guiado radar activo que el Su-27SM ya usaba en su forma inicial. A bordo hay nuevos sistemas radioelectrónicos y una gama más amplia de armamento aéreo aplicable, y la cabina mantiene los indicadores multifunción introducidos con el Su-27SM. El receptor de alerta radar L-150 del Su-27SM se conserva en las modificaciones SM2 y SM3. La Wikipedia inglesa cifra la mejora acumulada en una eficacia contra blancos aéreos y terrestres 2 y 3 veces superior a la del Su-27 básico.

La Wikipedia rusa da un total de 12 Su-27SM3 fabricados, cifra que coincide con los 12 que la Fuerza Aérea rusa tenía en servicio en enero de 2014 junto a 70 Su-27SM, 225 Su-27 sin modernizar y 52 Su-27UB. El proceso, sin embargo, no se detuvo ahí: en 2018 las Fuerzas Aeroespaciales seguían recibiendo aviones modernizados al estándar SM3, y el Military Balance 2024 atribuye a las Fuerzas Aeroespaciales 24 Su-27SM3 junto a 47 Su-27SM, 12 Su-27 y 18 Su-27UB. La diferencia entre los 12 «construidos» y los 24 «en servicio» se explica por la naturaleza del SM3 como paquete aplicable a Su-27SM ya existentes.

El Su-27SM3 fue elegido para representar al Su-27 en la celebración del centenario de la Fuerza Aérea rusa en 2012, con exhibiciones en vuelo que dejaron las fotografías más difundidas de la variante. Su bautismo de fuego llegó con la intervención rusa en la guerra civil siria: la Wikipedia rusa cita a los Su-27SM3 entre los cazas —junto a Su-30SM, Su-33 del portaaviones «Almirante Kuznetsov» y Su-35S, además de los Su-34 de ataque— que realizaron salidas de combate contra objetivos en territorio sirio. En las unidades rusas convive con los Su-27SM de la primera modernización y con los Su-35S, y la Wikipedia rusa lo eligió como imagen de portada de su artículo sobre el Su-27.

El Su-27SM3 cierra la evolución del Su-27 monoplaza dentro de la Fuerza Aérea rusa: es el último estándar de la célula original antes de que la familia diera el salto al Su-35S, y demuestra que un paquete acotado —motor, estructura, armamento— podía prolongar la vida de los últimos Flanker de primera generación sin el coste del proyecto SM2 descartado.