Sukhoi Su-27SM3

Als die Su-27SM bereits bei den Einheiten stand, schlug Sukhoi der russischen Luftwaffe eine deutlich ehrgeizigere Stufe vor, die Su-27SM2, die einen Teil der Technologie der Su-35BM auf den alten Flanker übertrug: das Radar Irbis-E, leistungsstärkere Triebwerke – die Quellen nennen die AL-41F1S – und eine Avionik der neuen Generation. Die englische Wikipedia beschreibt sie als Modernisierungsblock der Generation «4+» und vergibt den NATO-Namen Flanker-J, doch das Projekt gelangte aus Kostengründen nie in Dienst. Stattdessen wurde ein bescheideneres Paket definiert, die Su-27SM3, die dieselben Quellen als Flanker-J Mod bezeichnen und die von der SM2 das bewahrt, was ins Budget passte: eine verstärkte Zelle, ein verbessertes Triebwerk und ein aktuelles Waffensystem.

Die englische Wikipedia stellt die Su-27SM3 als ein auf vorhandene Su-27SM anwendbares Verbesserungspaket dar; die russische Wikipedia präzisiert, dass die 12 gefertigten Flugzeuge aus dem Restbestand an Export-Zellen gebaut wurden, der im Werk Komsomolsk am Amur übrig geblieben war, als die ausländischen Bestellungen ausgingen. Die beiden Lesarten widersprechen sich nicht: Dieser Restbestand ist derselbe, der laut dem Eintrag zur Su-27SM 2008 umgebaut zu werden begann und bis 2011 12 Flugzeuge ergab, und der SM3-Standard wurde danach weiterhin auf bereits modernisierte Zellen angewandt.

Der Hauptunterschied liegt beim Antrieb: den AL-31F-M1 mit 13.500 kgf Schub gegenüber den 12.500 kgf des AL-31F der Su-27SM. Um sie zu nutzen, wurde die Struktur verstärkt – die englische Wikipedia spricht von einer «deutlich widerstandsfähigeren» Zelle – und das maximale Startgewicht wuchs um 3 Tonnen. Unter den Flügeln erscheinen zwei zusätzliche Aufhängepunkte, sodass das Flugzeug über mehr Waffenstationen verfügt als die 10 der Su-27SM.

Das Feuerleitsystem wurde aktualisiert, um den R-77-1 einzusetzen, die modernere Version des aktiv radargelenkten Luft-Luft-Flugkörpers, den die Su-27SM bereits in ihrer ursprünglichen Form verwendete. An Bord befinden sich neue funkelektronische Systeme und ein breiteres Spektrum einsetzbarer Luftbewaffnung, und das Cockpit behält die mit der Su-27SM eingeführten Mehrzweckanzeigen bei. Der Radarwarnempfänger L-150 der Su-27SM bleibt in den Modifikationen SM2 und SM3 erhalten. Die englische Wikipedia beziffert die kumulierte Verbesserung auf eine zwei- bis dreifach höhere Wirksamkeit gegen Luft- und Bodenziele im Vergleich zur Basis-Su-27.

Die russische Wikipedia nennt insgesamt 12 gefertigte Su-27SM3, eine Zahl, die mit den 12 übereinstimmt, die die russische Luftwaffe im Januar 2014 im Dienst hatte, neben 70 Su-27SM, 225 nicht modernisierten Su-27 und 52 Su-27UB. Der Prozess hielt dort jedoch nicht an: 2018 erhielten die Luft- und Weltraumstreitkräfte weiterhin auf den SM3-Standard modernisierte Flugzeuge, und das Military Balance 2024 schreibt den Luft- und Weltraumstreitkräften 24 Su-27SM3 zu, neben 47 Su-27SM, 12 Su-27 und 18 Su-27UB. Der Unterschied zwischen den 12 «gebauten» und den 24 «im Dienst befindlichen» erklärt sich aus dem Charakter der SM3 als auf bereits vorhandene Su-27SM anwendbares Paket.

Die Su-27SM3 wurde ausgewählt, um die Su-27 bei den Feierlichkeiten zum hundertjährigen Bestehen der russischen Luftwaffe 2012 zu vertreten, mit Vorführflügen, die die meistverbreiteten Fotografien der Variante hervorbrachten. Ihre Feuertaufe kam mit dem russischen Eingreifen im syrischen Bürgerkrieg: Die russische Wikipedia nennt die Su-27SM3 unter den Jägern – zusammen mit Su-30SM, Su-33 vom Flugzeugträger «Admiral Kusnezow» und Su-35S, zusätzlich zu den Angriffsflugzeugen Su-34 –, die Kampfeinsätze gegen Ziele auf syrischem Gebiet flogen. In den russischen Einheiten steht sie neben den Su-27SM der ersten Modernisierung und den Su-35S, und die russische Wikipedia wählte sie als Titelbild ihres Artikels über die Su-27.

Die Su-27SM3 schließt die Entwicklung der einsitzigen Su-27 innerhalb der russischen Luftwaffe ab: Sie ist der letzte Standard der ursprünglichen Zelle, bevor die Familie den Sprung zur Su-35S vollzog, und zeigt, dass ein begrenztes Paket – Triebwerk, Struktur, Bewaffnung – das Leben der letzten Flanker der ersten Generation verlängern konnte, ohne die Kosten des verworfenen SM2-Projekts.