Sukhoi Su-27SM

El Su-27 de serie que heredó la Fuerza Aérea rusa tras la disolución soviética era un interceptor puro: su sistema de control de tiro solo entendía el modo aire-aire y su armamento guiado se limitaba a los misiles R-27 y R-73. Durante los años noventa Sujói había ensayado en el demostrador Su-27M y en los programas de exportación un conjunto de mejoras que nunca llegaron a las unidades rusas por falta de fondos. Cuando a comienzos de la década de 2000 el presupuesto permitió actuar sobre la flota, la oficina de diseño y la planta de Komsomolsk del Amur (KnAAPO) propusieron no construir aviones nuevos, sino aplicar a las células existentes un paquete de modernización de serie: de ahí el sufijo SM, «seriyny modernizirovanny», que las fuentes anglosajonas traducen como «Serial Modernized».

Las líneas maestras de esa modernización se ensayaron sobre un Su-27 de serie, el ejemplar n.º 38-02 con número de costado 56, tomado directamente de un regimiento de caza que compartía con la fábrica el aeródromo de Dzemgi. La conversión se terminó a finales de 2002 y el 27 de diciembre de 2002 el piloto de pruebas de Sujói Yevgueni Frólov lo llevó al aire por primera vez. Tras unos vuelos en Komsomolsk y después en Zhukovski, el Su-27SM de cabecera se trasladó a Ajtúbinsk para las pruebas estatales. A comienzos de 2003 se le unió un segundo aparato, el n.º 40-02, que desde 1998 servía de banco para la modernización del Su-27SK de exportación y ya había recibido sonda de reabastecimiento y navegación mejorada, época en la que se le conoció como Su-30KI; con el número de costado 305 pasó a considerarse el patrón del monoplaza de exportación modernizado Su-27SKM. Según la Wikipedia rusa, la primera etapa de las pruebas estatales se superó en 2004, año que la Wikipedia inglesa toma como arranque oficial del programa.

El cambio de mayor calado está en el sistema de control de tiro. El SUV-27E original se reelaboró en el SUV-VESh, que permite lanzar hasta seis misiles aire-aire R-77 (RVV-AE) de guiado radar activo y añade el misil antibuque Kh-31A. El complejo de puntería radar pasó a ser el RLPK-27VESh, desarrollo del RLPK-27E del Su-27SK al que se sumó un canal aire-superficie: el radar N001V puede cartografiar el terreno por haz real y por apertura sintética con resolución media y alta, detectar y seguir blancos terrestres y navales, seleccionar blancos móviles —un carro de combate que se desplace entre 15 y 90 km/h— y, en modo de detección lejana, ver un caza a más de 150 km. La Wikipedia inglesa describe el mismo salto como un radar ligeramente mejorado, un sistema de puntería optoelectrónico nuevo y una computadora de misión más avanzada, que habilitan el mapeo por apertura sintética y la detección de objetivos marítimos.

El sistema optoelectrónico se modernizó al OEPS-27MK, con la nueva estación óptico-localizadora OLS-27MK y el visor de casco Sura-K, y el colimador de cabeza alta pasó a ser el SILS-27ME. La cabina abandonó la instrumentación analógica: tres indicadores multifunción de cristal líquido en color concentran la información de vuelo, navegación y armamento. La aviónica se endureció para sobrevivir en un entorno de contramedidas intensas: se instaló un nuevo receptor de alerta radar, el L-150 —la Wikipedia inglesa identifica el nuevo receptor como Pastel, sustituto del SPO-15 Beryoza de los aviones originales—, y los contenedores de perturbación Sorbtsiya de los extremos alares dejaron paso a los Khibiny. Se añadieron un sistema de reabastecimiento en vuelo, un asiento eyectable perfeccionado y un sistema de navegación mejorado. Un lote de 24 Su-27SM recibió además motores ligeramente potenciados.

En cuanto a armamento, el Su-27SM incorpora los misiles aire-superficie Kh-29T (TE) y Kh-29L, los antirradar Kh-31P y las bombas guiadas KAB-500KR y KAB-1500KR, además del R-77 aire-aire. La ficha de Airwar detalla que, con sus 10 puntos de anclaje, puede llevar hasta 8 misiles R-27 o RVV-AE y hasta 6 R-73; en misión de ataque, 6 Kh-29T, Kh-29L, S-25LD o KAB-500Kr, 4 antirradar Kh-31P o Kh-25MP o 2 misiles de medio alcance Kh-59M, en todos los casos con un contenedor externo de control de armamento. La carga bélica máxima sube a 8.000 kg, el cañón sigue siendo el GSh-301 de 30 mm con 150 proyectiles, y la masa máxima al despegue pasa a 33.000 kg (17.000 kg en vacío y 23.700 kg de despegue normal). Los dos AL-31F, con 7.770 kgf en seco y 12.500 kgf con poscombustión, mantienen las prestaciones de la familia: 1.400 km/h a nivel del mar, 2.500 km/h (Mach 2,35) en altura, 18.000 m de techo, 3.900 km de alcance práctico y 9 g de factor de carga. Las dimensiones no cambian: 14,70 m de envergadura, 21,93 m de longitud, 6,36 m de altura y 62,04 m² de superficie alar. La OTAN no ha sido coherente al nombrarlo: hay listas que lo llaman Flanker-B Mod. 1 y otras Flanker-E.

Antes incluso de que terminaran las pruebas de los dos prototipos, KnAAPO comenzó a comienzos de 2003, por encargo de la Fuerza Aérea, la modernización en serie de los cazas de las unidades. El 26 de diciembre de 2003 los cinco primeros Su-27SM se entregaron y volaron al Centro de empleo en combate y readiestramiento de Lípetsk: era la primera vez en la historia de la aviación militar rusa que un grupo de aviones de combate modernizados al nivel de la generación «4+» entraba en una unidad de línea. Hasta 2009 las tropas recibieron 45 aparatos; en 2008 empezaron los trabajos sobre el remanente de células de exportación Su-27SK que quedó sin comprador, y de ahí salieron otros 12 aviones hasta 2011. En 2012 se daba por modernizada la mitad de la flota de Su-27, y en enero de 2014 la Fuerza Aérea rusa contaba con 70 Su-27SM y 12 Su-27SM3 junto a 225 Su-27 sin modernizar y 52 Su-27UB.

Del Su-27SM derivó el Su-27SKM, versión de exportación que voló por primera vez en 2002 y cuyas prestaciones se aproximan a las de los Su-30MKK y Su-30MK2; suma cabina avanzada, contramedidas electrónicas más elaboradas y sonda de reabastecimiento. Indonesia recibió tres en 2010 y en 2016 elevó sus dos Su-27SK al mismo estándar. Sujói propuso también un Su-27SM2 con tecnología del Su-35BM —radar Irbis-E, motores y aviónica potenciados— que nunca entró en servicio por su coste; el nombre Su-27SM2 llegó a aplicarse al propio Su-35 antes de su designación definitiva.

Los Su-27SM se distribuyeron entre los regimientos de caza de la Fuerza Aérea y después de las Fuerzas Aeroespaciales, donde han convivido con los Su-27 originales y con las versiones más nuevas de la familia. El receptor de alerta L-150 y el sistema de armas se trasladaron sin cambios a los escalones SM2 y SM3, y el propio Su-27SM es la base sobre la que se aplica el paquete Su-27SM3. El Military Balance 2024 atribuye a las Fuerzas Aeroespaciales 47 Su-27SM y 24 Su-27SM3, además de 12 Su-27 y 18 Su-27UB.

El Su-27SM fue el primer programa ruso que convirtió una flota heredada en cazas polivalentes en lugar de sustituirla, y demostró que la célula del Su-27 admitía un sistema de armas aire-superficie completo sin alterar su aerodinámica. Su desarrollo alimentó el Su-27SKM exportado a Indonesia y sirvió de puente hacia el Su-27SM3 y, en última instancia, hacia el Su-35S.