Short Empire S.23M

Dos S.23 Mk I requisados fueron transformados en aparatos de patrulla: se les instaló radar ASV —de búsqueda de superficie—, dos torretas artilladas Boulton Paul y cargas de profundidad. Con esa configuración recibieron la designación S.23M.

La conversión no es anecdótica en la historia del tipo. El Empire prestó servicio comercial y militar durante la Segunda Guerra Mundial, en patrullas antisubmarinas y como transporte, y lo operaron la Real Fuerza Aérea británica, la australiana y la neozelandesa. La familia tuvo además un hermano militar de nacimiento, el Short Sunderland, desarrollado en paralelo: el S.23M es el caso inverso, el avión civil llevado a la misión militar.

Cuando Italia entró en la guerra en junio de 1940 dejó de ser posible volar el correo entre Gran Bretaña y Egipto —y de ahí a Australia— por el Mediterráneo. Se estableció entonces la llamada Ruta de la Herradura, de Auckland y Sídney vía El Cairo hasta Durban, en Sudáfrica, y desde allí por mar hasta Gran Bretaña. Tras la caída de Singapur en febrero de 1942 quedó restringida al tramo entre Durban y Calcuta.

La experiencia bélica de operar el tipo con sobrecarga demostró que los Empire podían despegar con pesos bastante superiores a los máximos conservadores fijados por Shorts. Los últimos cruces del Empire hacia América se hicieron en 1940, con Clare y Clyde, pero se realizaron muchos más vuelos en la larga, exigente y vital ruta oceánica entre Lisboa y Bathurst.