Handley Page Herald HPR.3 Herald

A mediados de los años cincuenta Handley Page desarrolló un avión regional rápido de corto radio pensado para sustituir al Douglas DC-3, sobre todo en países en desarrollo. El diseño, HPR.3 Herald, salió de la oficina de proyectos de Handley Page (Reading) —la antigua fábrica de Miles Aircraft— y era una reelaboración a fondo del Miles Marathon, con su característica ala alta.

Tras consultar largamente a los operadores de DC-3 se decidió motorizarlo con pistones y no con turbohélices, que las pequeñas compañías a las que apuntaba consideraban arriesgados. Handley Page prefería además cuatro motores, y eligió el nuevo radial Alvis Leonides Major de 14 cilindros y 870 hp (650 kW) con hélices tripala. Casi al mismo tiempo, la neerlandesa Fokker tomaba la decisión contraria para el mismo mercado y equipaba su F27 Friendship con dos Rolls-Royce Dart.

El HPR.3 llevaba hasta 44 pasajeros en cabina presurizada, convertible con rapidez para carga gracias al ala alta, el tren de morro y las grandes puertas delantera y trasera. Con flaps generosos, estaba diseñado para cruzar a 224 mph (360 km/h), alcanzar 1.640 millas (2.640 km), despegar y aterrizar en menos de 500 yardas (460 m) y subir inicialmente a más de 1.800 pies por minuto. Se llamó «Herald» en agosto de 1954 por ser un nombre fácil de traducir al francés y al español, y cuando el primer prototipo voló en Radlett el 25 de agosto de 1955 —tres meses antes que el Friendship— había 29 pedidos de Queensland Airlines, Australian National Airways y Lloyd Aéreo Colombiano.

Fue un espejismo. El Dart ya había demostrado su fiabilidad en el Vickers Viscount: Queensland y Australian National cancelaron para comprar Friendship, el contrato colombiano se paró por problemas de divisas y el interés de Air Kruise se evaporó al ser absorbida por British Aviation Services. Antes de terminar el segundo prototipo, Handley Page se encontró sin un solo pedido y con un mercado que quería turbohélices.